由于受到微生物侵蝕分解，泰坦尼克號可能在20年內徹底消失。但另一方面，有些細菌可能正幫助保護這艘沉船，不至于讓它在短期內腐爛崩解。當泰坦尼克號于1912年開始其處女航時，沒人能預測到這艘華麗的游輪會變成如今的模樣：銹跡斑斑地躺在安靜的大西洋海底。

　　但在其命運多舛的大西洋之旅100多年后，這艘游輪依然保留下許多殘骸。然而，科學家們認為，在幾十年內，這艘巨輪可能什么都剩不下，徹底在世界上消失。因為有一些專門以吃鐵殼為生的細菌，正慢慢將泰坦尼克號“吃光”。

　　美國羅德島大學海洋學家羅伯特·巴拉德(RobertBallard)于1985年發(fā)現(xiàn)泰坦尼克號殘骸。鮮為人知的是，當時巴拉德當時正參與美國海軍的一項秘密任務，幫助確定兩艘在冷戰(zhàn)期間沉沒的美國核潛艇殘骸的位置，而泰坦尼克號只是他們偶然發(fā)現(xiàn)的產(chǎn)物。當時，它正好在兩艘核潛艇殘骸之間被發(fā)現(xiàn)。

　　泰坦尼克號最初被發(fā)現(xiàn)時，它保存的相當完好。位于水面3800米之下，缺少陽光照射和巨大的水壓，導致那里不適合大多數(shù)生命生存，這減緩了它受腐蝕的速度。然而30年后，由于受到以咀嚼金屬為生的細菌侵蝕，泰坦尼克號的船殼已經(jīng)消失。有些研究人員預測，這艘沉船很可能在14年內徹底消失。

　　我們的故事始于1991年，當時加拿大達爾豪西大學的科學家收集銹跡形成的、類似冰柱的銹衣樣本，它們就懸掛在沉船上。研究人員將它們帶回實驗室，發(fā)現(xiàn)它們似乎屬于生命體。但是直到2010年，由達爾豪西大學科學家亨利埃塔·曼恩(HenriettaMann)領導的另一個團隊，才最終確認了這種生命體到底是什么。

　　曼恩等人分離出一種細菌，然后發(fā)現(xiàn)了一門全新學科。曼恩和同事們以泰坦尼克號為其命名，取名Halomonastitanicae。這種細菌可在地球上大多數(shù)生命形態(tài)完全不適合生存的環(huán)境中存活，即沒有光線、壓力巨大的深水中。但它具備驚人的能力，甚至可生活在其他極端環(huán)境中，比如鹽沼。

　　在這種環(huán)境中，由于不斷蒸發(fā)，水會急劇減少，鹽度則會大幅上升。而Halomonastitanicae可以根據(jù)環(huán)境進化，以應對不同的問題。

　　如果細胞所處的環(huán)境鹽度太高，水就會從細胞中擠出來，導致細胞萎縮、崩潰和死亡?？墒?，鹽分太少也可能引發(fā)致命影響。舉例來說，血細胞放入純水中，會因“洪水泛濫”而破裂。這些現(xiàn)象之所以會發(fā)生，是由水的特性決定的，水傾向于從高濃度區(qū)向低濃度區(qū)移動，這種現(xiàn)象被稱為滲透。

　　事實證明，無論有多少四氫嘧啶溶解在細胞內，包圍蛋白質和細胞膜的水層中依然是百分之百的純水，這可保證細胞的新陳代謝功能正常。這是因為，當四氫嘧啶與水形成氫鍵時，它會形成更大的簇，不適合附在蛋白質和細胞膜表面上，為此只能存在于純水中。

　　對Halomonas titanicae的初步調查顯示，它能在最少相當于自身體重0.5%的水中生長，也可在最多相當于自身體重25%的水中生存，盡管它的最佳生存濃度為2%到8%之間?？墒?，現(xiàn)在依然不清楚，這種耐鹽性是否有助于其在沉船上生存。

　　Halomonastitanicae不是唯一喜歡在沉船中生存的細菌，還有許多微生物棲息在海底的沉船中。它們很快在沉船表面上形成粘膜(即生物膜)，這些生物膜就像珊瑚、海綿以及軟體動物的天堂，反過來又會吸引更大的動物。沉船很快就會變成人工礁石，成為眾多生命的家園。