清太祖愛新覺羅·努爾哈赤(1559年2月21日 -1626年9月30日)，清王朝的奠基者，通滿語和漢語，喜讀《三國演義》。二十五歲時起兵統(tǒng)一女真各部，平定中國關(guān)東部，明神宗萬歷四十四年，建立后金，割據(jù)遼東，建元天命。薩爾滸之役后，遷都沈陽。之后席卷遼東，攻下明朝在遼七十余城。

　　天命十一年（1626年）兵敗寧遠城之役，同年四月，努爾哈赤又親率大軍，征蒙古喀爾喀，七月中旬，努爾哈赤去世，葬于沈陽清福陵。清朝建立后，尊為清太祖，謚曰承天廣運圣德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業(yè)高皇帝。

愛新覺羅·努爾哈赤

　　在統(tǒng)一女真的過程中，努爾哈赤便開始了籌措政權(quán)的建設(shè)。

　　修筑城池，初設(shè)權(quán)力機構(gòu)。萬歷十五年（1587年），努爾哈赤在呼蘭哈達東南三道河平崗?fù)翂痉嚼?，“筑城三層，起建樓臺”，修葺“汗王殿”。俗稱此城費阿拉（舊老城）。同年六月，定國政，草擬法令，制定管理措施?！胺沧鱽y、盜竊、欺詐，悉行嚴禁”。費阿拉城是一座既無雉堞、射臺，又無隔臺、壕子的簡陋小城。居此十六年，已經(jīng)不能適應(yīng)建州部的發(fā)展。萬歷三十一年（1603年），努爾哈赤將都城遷到赫圖阿拉，在蘇子河與嘉哈河匯合處的東岸，“因山為城，壘土為郭”。城高7丈，雜筑土石，或用木植橫筑。有內(nèi)外兩城，努爾哈赤及其親貴居住內(nèi)城，八旗兵扎營外城。奴隸、奴仆則居城內(nèi)，鐵匠等工匠分居各城門外。此城俗稱老城。它是建州部政治、經(jīng)濟、文化的中心，也是努爾哈赤進攻遼沈地區(qū)的牢固基地。

　　由于統(tǒng)一戰(zhàn)爭的發(fā)展，統(tǒng)治區(qū)域不斷擴大，歸附的人口日益增多。設(shè)置官吏，管理政務(wù)，便提到日程上來。萬歷四十三年（1615年），努爾哈赤設(shè)立理政聽訟大臣5人，扎爾固齊10人，佐理國事?！懊课迦占淮危瑓f(xié)議國政，軍國大事，均于此決之”。并規(guī)定，凡判斷民人訟獄，先經(jīng)扎爾固齊（都堂）審問，后入告五大臣，五大臣復(fù)審，報告諸貝勒，眾議奏明，由努爾哈赤裁決。此外，還有分管庶務(wù)的官吏，如掌管倉庫的撥什庫，管理文書的巴克什，后一般稱為筆帖式。為了選拔人才，充實權(quán)力機構(gòu)，努爾哈赤還定下選取官吏的標準：“不要看出身，要看心術(shù)正，大才能的任用。不要看門第，要看德才，充任大臣?！庇纱丝梢?，努爾哈赤的政權(quán)建置已初見端倪。

騎馬石刻

　　創(chuàng)制滿文，一統(tǒng)文字。女真族原有自己的大小女真文字。明中期，女真文逐漸衰落不用。努爾哈赤時，與蒙古文移往來，必習(xí)蒙古文，譯蒙古語。同時又受漢族文化影響，凡屬書翰，“用蒙古字以代言者，十之六七；用漢字代言者，十之三四”。女真族的逐步統(tǒng)一，單憑蒙古文字和漢字與周邊民族交往，沒有自己的文字，努爾哈赤已深感不利于本民族的發(fā)展和對外交往，于是，下令創(chuàng)制本民族文字——滿文。

滿文圣旨

　　萬歷二十七年 （1599年），努爾哈赤命巴克什（漢意為博士）額爾德尼和噶蓋借助蒙古文字編造國語。二人面有難色。努爾哈赤說：“漢人念漢字，學(xué)與不學(xué)者皆知；蒙古人之念蒙古字，學(xué)與不學(xué)亦皆知。我國之言與蒙古之字，則不習(xí)蒙古語者不能知矣。何汝等以本國言語編字為難？”并釋例啟發(fā)：“寫阿字下合一個媽字，此非‘阿媽’（父也）乎？厄字下合一脈字，此非‘厄脈’（母也）乎？吾意決矣，爾等試寫可也?！备辽w緣事伏法。額爾德尼遵循努爾哈赤指授，參照蒙古字母，根據(jù)滿族語音，創(chuàng)制滿文，即“無圈點”滿文，或稱“老滿文”。然而，老滿文仍未克服與蒙古文語音假借和字母混用的弊病，人名、地名易出差錯，使用不便。崇禎五年（天聰六年，1632年），達海受皇太極之命，改造老滿文，在原有12字頭上“酌加圈點”，又增添了拼寫漢語等語音的10個特殊字母。這樣，滿文音義明曉，不易錯亂。改造后的滿文叫“有圈點”滿文，也稱新滿文。滿文的創(chuàng)制與使用有力地鞏固了新聚合的滿族共同體。也是滿族社會發(fā)展進入文明時代的重要標志。

　　整頓社會組織，確立八旗制度。統(tǒng)一女真大部分后，努爾哈赤開始整頓女真社會組織。早在萬歷二十九年（1601年），他曾對生產(chǎn)和軍事組織的牛錄進行了調(diào)整，參酌金代的猛安謀克制度，將部眾每300人立一牛錄額真管屬，先建黃、白、紅、藍四旗。因隊伍不斷地擴大，牛錄人數(shù)增加，萬歷四十三年，努爾哈赤進一步整頓社會組織，將眾“乃析為八”。即把原有四旗擴展到八旗，添置的四旗為鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。黃、白、藍三旗鑲紅邊，紅旗則鑲白邊。并將八旗作為制度確立下來，規(guī)定：300人為一牛錄，設(shè)牛錄額真一人；五牛錄為一甲喇，設(shè)甲喇額真一人；五甲喇為一固山（旗），設(shè)固山額真一人，副職梅勒額真二人。每旗兵力7500人。八旗制度是滿洲軍政合一、兵民一體的社會組織。“其尊者，無事則為公卿，有事則為將帥”。 “其卑者，時而耕于野，時而蒐于郊”。努爾哈赤是滿族的總頭目，也是八旗的最高統(tǒng)帥。八旗的領(lǐng)屬皆由他和子孫分任。努爾哈赤領(lǐng)正黃、鑲黃二旗，如中軍制，設(shè)精銳衛(wèi)隊巴牙喇兵五千余騎，加強王權(quán)。另外六旗，其次子代善領(lǐng)正紅、鑲紅二旗，五子莽古爾泰領(lǐng)鑲藍旗，侄兒阿敏領(lǐng)正藍旗，八子皇太極領(lǐng)鑲白旗，長孫杜度領(lǐng)正白旗。盡管八旗多次易主，但諸旗權(quán)始終控制在努爾哈赤及其子弟手中。努爾哈赤將統(tǒng)領(lǐng)八旗的子侄稱為“八和碩貝勒”，凡有軍國大事，努爾哈赤下令八和碩貝勒，通過總理旗務(wù)的固山額真 （后稱都統(tǒng)），再經(jīng)甲喇額真（后稱參領(lǐng)），直達所屬牛錄。牛錄額真（后稱佐領(lǐng)）下設(shè)副職代子2人，章京4人，村領(lǐng)催4人。4名章京分領(lǐng)300男子編的塔坦 （村寨），無論做何事，去何處，4塔坦人按班輪值，同工、同差、同行走。這就是八旗自上而下的較嚴密的組織系統(tǒng)。以“旗統(tǒng)人，即以旗統(tǒng)兵”，將滿族人都編織在八旗之中。八旗制度的完善為努爾哈赤建國作好了充分的組織準備。

　　努爾哈赤勢力的擴張，引起了明政府的關(guān)注。萬歷三十六年（1608年），明廷終止了建州朝貢。次年，又關(guān)閉了馬市，對建州實行經(jīng)濟封鎖。明朝這樣做非但沒有使努爾哈赤就范，相反，卻加速了他們政權(quán)的建立。萬歷四十四年正月初一（1616年2月17日），58歲的努爾哈赤宣布“大金”（史稱后金）政權(quán)成立，登極稱汗，年號“天命”，以赫圖阿拉為都城，后稱興京。這一天，諸貝勒率群臣跪拜朝賀，上尊號“撫育諸國英明汗”。從此，努爾哈赤擺脫了與明政府二百余年的隸屬關(guān)系，開始了同明朝分庭抗禮的新階段。