康熙是位非常重視文化教育的皇帝。康熙四十九年，也就是1710年，他下旨編纂了一部全面反映中國語言文化的大型字典，開清朝一代整理中華文化典籍之風(fēng)。

　　這部字典的名字就叫做《康熙字典》，旁征博引，包羅萬象，集中國文化之大成，創(chuàng)造了中國字典史上諸多第一。它是中國第一部官修字典，也是唯一一部以皇帝年號命名的字典。他還是第一部被皇帝賜名稱作“字典”的工具書。從此，凡是這種以字為單位，按一定次序排列每個字注明讀音、意義和用法的工具書就都被稱作“字典”了。

　　編纂《康熙字典》是一項十分艱巨而辛苦的任務(wù)，主編人員人選至關(guān)重要。在人才濟濟的康熙朝，皇帝首先想到了兩個人，一位是68歲的文華殿大學(xué)士兼戶部尚書張玉書，另一位是72歲的文淵閣大學(xué)士兼吏部尚書陳廷敬。他們都是朝廷的重臣，知識淵博，德高望重，深得康熙的信任，被任命為《康熙字典》的負責(zé)人，組織30余位著名的學(xué)者，以《字匯》《正字通》為基礎(chǔ)，共同擔(dān)負起字典的編纂工作。

　　在剛剛開始編篡的第一年，張玉書不幸去世。陳廷敬則老驥伏櫪，在康熙皇帝的期望下，不顧年事已高，獨自擔(dān)當(dāng)起主編的重任。

　　據(jù)史料記載，陳廷敬生平好學(xué)，詩、文、樂、道無所不通。他的詩清雅醇厚，豁達灑脫。他原名陳敬，13歲時與父親一起趕考，以童子第一入州學(xué)。20歲時考取進士功名，與同名進士同殿覲見，因更有才學(xué)，深得順治皇帝賞識，賜名陳廷敬?？滴趸实鄹瞧髦厮?，早年任命他為日講起居注官，經(jīng)常向他請教學(xué)問，交流思想，在他古稀之年打算告老還鄉(xiāng)之際，還未以休書重任。值得一提的是他的兒子，陳壯履也以優(yōu)異的成績?nèi)脒x編纂隊伍，父子二人共同修書成為文壇佳話。

　　康熙皇帝非常重視這次修書，經(jīng)常到書局巡視。1711年，當(dāng)他看到白發(fā)蒼蒼、年邁體弱的陳廷敬廢寢忘食地伏案疾書、親自查閱典籍、校對文稿時，不禁為之感動，揮毫潑墨為其題寫“五亭山村”的匾額，并題寫“春歸喬木濃蔭茂，秋到黃花晚書香”的楹聯(lián)。僅一年后，陳廷敬鞠躬盡瘁，死于任上，沒能看到《康熙字典》的問世。

　　費時6年，到1716年，刻工精致、用墨上乘、裝幀講究的《康熙字典》正式出版了。這就是非常珍貴的武英殿版內(nèi)府刻本，用的是當(dāng)時最好的御用開化紙和太史連紙，有皇家印書局雕版印刷，初印的一部分精品主要頒賜給王公大臣。

　　《康熙字典》采用部首分類法，按筆畫順序排列，并以韻母、聲調(diào)和音節(jié)分類排列韻母表及其對應(yīng)漢字。全書以十二地支標(biāo)識，從子集到亥集，共分為12集，每集又分為上、中、下3卷，總共排列214個部首，收集了47035個漢字，在相當(dāng)長的一段時期是收入字數(shù)最多的一部字典。

　　《康熙字典》自問世以來，已經(jīng)見證了中國近300年的歷史發(fā)展，其間多次再版刊印，成為迄今為止發(fā)行量最大，流行最廣的中國古代字典之一，是先人留給我們的寶貴文化財富，對中國語言文化發(fā)展有不可磨滅的貢獻。