嚴(yán)復(fù)（1854-1921），中國近代著名啟蒙思想家、翻譯家。他于1866年考入福州船政學(xué)堂，畢業(yè)后赴英國留學(xué)，開始接觸西方自然和科學(xué)學(xué)說。

　　據(jù)嚴(yán)復(fù)長子所著《侯官嚴(yán)先生年譜》記載，嚴(yán)復(fù)因受甲午戰(zhàn)敗刺激，于1895年開始翻譯赫胥黎的《天演論》，從而使“物競天擇，適者生存”一詞為國人所知。嚴(yán)復(fù)回國后，面對當(dāng)時中國積貧積弱、國土被列強瓜分、民族尊嚴(yán)喪失殆盡、災(zāi)難頻仍的危局，他堅決反對頑固保守思想，積極倡導(dǎo)變法維新，進行政治改良宣傳。他在天津與人創(chuàng)辦《國聞報》，撰寫政論文章，還翻譯和宣傳西方學(xué)者有關(guān)自然和社會科學(xué)方面的著作和學(xué)說，整整影響了一代青年知識分子，給他們以思想啟蒙，為他們提供了與封建舊學(xué)作斗爭的思想武器。

　　這時候的嚴(yán)復(fù)糾結(jié)于中國之患，一心思索中國何以會處于危局的原因。在《與張元濟書》中，嚴(yán)復(fù)總結(jié)出，中國之患在于愚、貧、弱；三者中，“尤以瘉愚為最急”。所謂“瘉愚”，即治理及脫離愚昧。而要做到這一點，根本在于發(fā)展教育，開啟民智?！懊裰遣婚_，不變亡，即變亦亡。”這句話后來成為嚴(yán)復(fù)的名言。名言亦是“危言”。此“危言”非危言聳聽之危言，而是危言危行、危言正色之危言。此危者，正也，即講正直的話。嚴(yán)復(fù)在這句“危言”中，道出的即是對當(dāng)時中國教育現(xiàn)狀的憂思。顯然，教育發(fā)展得怎么樣、成敗如何，直接關(guān)系到能否解決“愚”這一癥結(jié)。

　　嚴(yán)復(fù)在愚、貧、弱三者中，認(rèn)為“尤以瘉愚為最急”，應(yīng)該說是找到了問題癥結(jié)所在。雖說愚、貧、弱皆直指人的秉性與情狀，但“愚”的指向更關(guān)系到人的頭腦及精神本質(zhì)，揭示著一些人的麻木、愚昧及無知的下意識。他告訴人們，貧可以通過改變而致富，弱可以通過改變而為強，只是有個前提，那就是祛愚。愚而不自知，這才是真正可怕的。愚不祛，便不知貧、弱為何，或者即使處于貧、弱之境，也會麻木于貧、弱而無意改變，也就無從“瘉愚”。這也可以使我們聯(lián)想到，自號“新民子”的梁啟超辦《新民叢報》，其用心即在改造愚昧、落后、保守的國民性，使中華民族成為“新民”，他堅信“茍有新民，何患無新制度，無新政府，無新國家”。再來看嚴(yán)復(fù)開出的祛愚藥方：發(fā)展教育，開啟民智。由于嚴(yán)復(fù)不僅揭橥了當(dāng)時“中國之患”的癥結(jié)，還提供了開啟解決這一癥結(jié)的“鑰匙”，后來被譽為“南開之父”的教育家張伯苓，就毅然接過了這把“鑰匙”。張伯苓在談起辦南開學(xué)校的目的時說，“竊以為我中華民族之大病，約有五端：首曰‘愚’。千余年來，國人深中八股文之余毒，民性保守，不求進步。又教育不普及，人民多愚昧無知，缺乏科學(xué)知識，充滿迷信觀念；次曰‘弱’。重文輕武，民族志氣消沉。三曰‘貧’?？茖W(xué)不興，災(zāi)荒疊見，生產(chǎn)力弱，生計艱難。加以政治腐敗，貪污流行，民生經(jīng)濟，瀕于破產(chǎn)”。張伯苓所指“五端”，前三端與嚴(yán)復(fù)指陳的“中國之患”三者不謀而合。后二端一為“散”，一為“私”。前者是他有感于整個中華民族有如一盤散沙，而不悟“聚者力強，散者力弱”、“分則易折，合則難摧”之理；后者是他有感于國人多自私心，少公德心；鼠目寸光，“其流弊所及，遂至民族思想缺乏，國家觀念薄弱”，有鑒于此，“故追隨嚴(yán)范孫先生，倡導(dǎo)教育救國，創(chuàng)辦南開學(xué)?！薄?/p>

　　無論是嚴(yán)復(fù)所發(fā)“危言”，抑或張伯苓所陳“五端”，殊途同歸的是，他們的目的皆“為培養(yǎng)救國建國人才，以雪國恥，以圖自強”（張伯苓語）。明乎此，也就明白，今天我們重溫嚴(yán)復(fù)的“危言”，應(yīng)該仍然不失其意義。