《紅樓夢》第八回中，有這樣的描寫“黛玉嗑著瓜子兒，只管抿著嘴兒笑”，卻沒有說是什么瓜子。古代瓜子種類繁多，炒食的有三種，即南瓜子、西瓜子和葵花子，而苦瓜子、絲瓜子、冬瓜子、甜瓜子只能入藥，顯然不在其列。

　　王叔暉繪林黛玉圖（資料圖 圖源網(wǎng)絡(luò)）

　　一般認為，曹雪芹逝于1763年，黛玉想嗑，只能在此之前，而向日葵是美洲舶來植物，此時在中國尚未流行。

　　關(guān)于向日葵的最早物證，是1519年河南新安紫荊山玄天上帝殿蓋瓦殘片上的葵花圖案，但并無相關(guān)文字記錄，當(dāng)時中國瓷器大量出口，工匠們常按西洋客戶提供的圖樣來制作，所以不能坐實“當(dāng)時中國已有向日葵”之說。

　　事實是，直到明代末期，人們對向日葵的概念依然混亂，1621年《群芳譜》中記載了向日葵，卻分別按“西番葵”和“丈菊”記了兩次，可見作者并沒見過它，李時珍的《本草綱目》中也沒提向日葵。

　　到了清末，關(guān)于向日葵的記載開始多起來，也知道它“瓜子炒熟味甘香，每斤值三四十錢，子可榨油”，但并未大面積種植，直到1930年，才是“葵花，子可食，有論畝種之者”，以這樣的種植規(guī)模，人們想日常零食，恐怕并不容易，而此時距《紅樓夢》成書已170多年了。

　　古代人的吃法（資料圖 圖源網(wǎng)絡(luò)）

　　如果林黛玉嗑不到葵花子，那么她也嗑不到南瓜子，因為后者同樣是美洲植物，傳入中國的時間、推廣速度等，應(yīng)該差不多。倒是西瓜子比較有可能，因為西瓜在五代時傳入中原，南宋時已在南北廣泛種植。

　　據(jù)1751年錦州海關(guān)奏報，“錦州海口稅務(wù)情形每年全以瓜子為要，系海船載往江浙福建各省發(fā)賣，其稅銀每年約有一萬兩或一萬數(shù)千兩，或竟至二萬兩不等”。僅西瓜子一項，年獲關(guān)稅就達1－2萬兩，可見生產(chǎn)規(guī)模驚人。

　　黛玉嗑瓜子（資料圖 圖源網(wǎng)絡(luò)）

　　古代西瓜分兩種，一是食瓤，一是食籽，后者又叫“打瓜”，過去老北京郊區(qū)多打瓜田，成熟時，來往行人可免費吃瓜，但必須將籽留下。法國傳教士古伯察曾說：“假如有一群朋友聚在一起飲茶喝酒，桌上肯定會有西瓜子作伴”。考慮到曹雪芹后半生都生活在北京，《紅樓夢》也在北京創(chuàng)作，而當(dāng)時北京又是“打瓜”生產(chǎn)的重要基地，北京西瓜子是宮廷糕點的必備之物，則林黛玉所嗑，應(yīng)該是西瓜子。

　　那么，葵花子為何能后來居上，壓倒西瓜子呢？因為葵花耐鹽堿，比普通小麥強60％，比玉米強一倍，特別適合在北方種植，且種向日葵可以肥田，其莖燒成灰后，加水熬干，可制堿，充肥皂之用。

　　向日葵的普及帶來意外好處，就是此前中國農(nóng)民很少食油，而向日葵“每地一畝，能收子約五十斗，每斗可打油一升”，改善了飲食結(jié)構(gòu)。隨著葵花子的普及，民國時老北京還出了一道名菜，用葵花子和鯉魚制成，名為“李逵鬧東京”。