在遠(yuǎn)古時代，人們?yōu)榱朔奖憧诙鄠?，《周易》的卦辭和爻辭都十分簡潔，人們樂于揣摩玩味。根據(jù)《周易》的觀點(diǎn)來看，宇宙萬事萬物既有它的象，又有它的理；用辯證的觀點(diǎn)看，既然有它的理，也必然有它的象。同時，每個象也一定有它的數(shù)。

　　《周易·系辭上》曰：“《易》有圣人之道四焉；以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。”比如一張紙，是用來寫字的，能夠?qū)懽质撬牡览?；而紙的形狀、大小是它的象；它能夠?qū)懚嗌僮帧⒂枚嗑?，這就是它的數(shù)。萬事萬物，都有它的復(fù)雜性和變動性。古人在行事的時候，如求官、求學(xué)、求子等，決定自己下一步的行動時就要占算。這就是我國古代《易經(jīng)》的四大功能象、數(shù)、理、占。

　　第一個功能是“象”

　　有物必有象，中國人都喜歡看象，也習(xí)慣看人相。觀天象，觀日觀月，可以知時辰；迷路了，觀天象，可以知南北。何為象呢？就是以一個形象的比喻，來說明一個深刻的道理。古人認(rèn)為象的實(shí)質(zhì)在于“在天成象，在地成形”，如八卦，乾之象為天、為太陽、為男人等；坤之象為地、為月亮、為女人等。古代先賢觀天之象，測算星移斗轉(zhuǎn)的周期，以紀(jì)理定歷法陰陽變化之節(jié)律；觀地之象，標(biāo)志分野坐標(biāo)系統(tǒng)。

　　《周易·系辭下》曰：“八卦成列，象在其中矣?！薄兑捉?jīng)》是一部以卦象來象征事物表達(dá)思想內(nèi)容的書，八卦象征八種事物，如乾為天，坤為地，巽為風(fēng)，震為雷，艮為山。將八卦重疊成六十四卦，《易經(jīng)》的每一卦，既象征事物的外形，又象征事物間的聯(lián)系，更象征陰陽對立的矛盾在特定的時空條件下的運(yùn)動、變化，從而顯示事物變化的結(jié)果。

　　第二個功能是“數(shù)”

　　有象必有數(shù)，《易經(jīng)》的數(shù)是活的，古人稱為“象以定數(shù)”，事物的發(fā)展是無窮無盡的，因此卦象的變化也是無窮無盡的，天地之物，大而天地山川，微而草木禽蟲，君臣父子之倫，毛發(fā)爪甲之細(xì)，無一不備于卦，知此則可與言八卦之象也?！兑捉?jīng)》有幾套數(shù)字系統(tǒng)。一是天地之?dāng)?shù)，天數(shù)二十五，地?cái)?shù)三十，凡天地之?dāng)?shù)五十有五。二是大衍之?dāng)?shù)，大衍之?dāng)?shù)五十，其用四十有九。三是爻位之?dāng)?shù)，每卦六個爻，陽爻用九表示，陰爻用六表示。

　　《易經(jīng)》之?dāng)?shù)從何而來？圣人作先天八卦與后天八卦，則易數(shù)來自河圖、洛書。《易傳》將卦爻象所蘊(yùn)含的深刻思想闡釋發(fā)揮，使象數(shù)思維為特征的《易經(jīng)》，具有高度的哲理性。

　　第三個功能是“理”

　　有數(shù)必有理，《易經(jīng)》的理，是指推理?！断缔o傳》曰：“易簡而天下之理得，天下之理得，而成乎其中也?！比龂耐蹂鎏岢隽搜芯恳讓W(xué)應(yīng)從易理上去分析，不孤立地去談象數(shù)。卦爻之辭之言是為了明“象”，明了“象”，比喻的實(shí)質(zhì)就無須局限于卦爻之辭?！跋蟆笔怯靡粋€形象的比喻，來說明一個深刻的理“意”的。

　　象數(shù)乃理氣之實(shí)際，無象數(shù)理氣皆空；我們要主張“窮理、盡性，以至于命”?！懊本褪强陀^必然性，它是天道和人道之中存在的規(guī)律，我們只有掌握了它，才能預(yù)示未來，趨吉避兇?！兑捉?jīng)》的理，具有哲理性、科學(xué)性。荀子說：“善易者不占?！泵恳粋€人或做每一件事，都要按照事物的發(fā)展規(guī)律去推理，那么不需要占算，就可以預(yù)知結(jié)果。

　　第四個功能是“占”

　　面對生活和工作中遇到的困難和疑惑，不少人都想通過《易經(jīng)》的占卜來達(dá)到趨吉避兇的目的，《易經(jīng)》并不主張命定論，占卜只能給你提供借鑒和參考，而對待事物主要是按照其發(fā)展規(guī)律，去應(yīng)對、調(diào)整思想和方法，因勢利導(dǎo)，才能把事情辦好。“占”應(yīng)當(dāng)說是根據(jù)象所表達(dá)的概念，通過求神弄鬼的占算，是根本沒有科學(xué)性的。

　　我們要從歷史的角度看待“占”，一方面我們要反對把易學(xué)淪為卜筮，反對那些打著易學(xué)招牌美其名曰的“預(yù)測學(xué)”，把易學(xué)推向歪門邪道。另一方面，我們也不完全排斥對“筮”這一派人著作的研究，因?yàn)樵谶@些著作中還有大量的易學(xué)知識，可以從中取其精華，去其糟粕，更好地為易學(xué)的研究所運(yùn)用