中國歷史上偉大的醫(yī)學(xué)家和藥物學(xué)家李時(shí)珍，歷時(shí)27年編撰而成的《本草綱目》，是一部曾經(jīng)影響世界科技進(jìn)步的奇書，它不僅是一部藥物學(xué)專著，其內(nèi)容還涉及植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、礦物學(xué)、冶金學(xué)、地質(zhì)學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)以及天文學(xué)、氣象學(xué)等領(lǐng)域。該書自1593年起，先后被翻譯成日、法、英、德、俄等多國文字，在世界傳播，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。  

　　李時(shí)珍(1518～1593)，字東璧，號(hào)瀕湖，湖北蘄州(今湖北省黃岡市蘄春縣蘄州鎮(zhèn))人，除了《本草綱目》之外，還曾撰寫《瀕湖脈學(xué)》、《奇經(jīng)八脈考》等11部醫(yī)學(xué)著作。  

　　《本草綱目》全書52卷，190余萬字，載藥物1892種，收醫(yī)方11096個(gè)，插圖1109幅，分為16部、60類，引用文獻(xiàn)上自戰(zhàn)國，下迄明萬歷年間，涵蓋了兩千多年的藥物學(xué)知識(shí)。書中詳細(xì)記載并考證了1892種天然藥物的名稱、形態(tài)、產(chǎn)地、功效、主治等內(nèi)容。對16世紀(jì)以前藥物學(xué)著作刊謬補(bǔ)缺，同時(shí)還改進(jìn)了傳統(tǒng)的藥物分類法，提高了生物學(xué)分類的科學(xué)性。被歐洲科學(xué)家譽(yù)為“從中世紀(jì)科學(xué)向近代科學(xué)轉(zhuǎn)型時(shí)期，具有近代科學(xué)精神的最高水平的古典科學(xué)杰作。”《本草綱目》不僅記載了16世紀(jì)以前中國藥物資源，還記載了一些從海外，如波斯、印度及地中海等地區(qū)傳入的天然藥物及其相關(guān)知識(shí)，對世界自然科學(xué)的進(jìn)步作出了卓越的貢獻(xiàn)。英國生物學(xué)家達(dá)爾文認(rèn)為它是“中國古代的百科全書”。英國著名科學(xué)史家李約瑟?jiǎng)t這樣評(píng)價(jià)：毫無疑問，明代最偉大的科學(xué)成就，是李時(shí)珍那部在本草書中登峰造極的著作《本草綱目》。并認(rèn)為李時(shí)珍達(dá)到了與伽利略等人等同的水平。  

　　《本草綱目》問世后，版本甚多。《中國中醫(yī)古籍總目》收錄的1912年以前的《本草綱目》版本就有82種之多。1606年，《本草綱目》首次傳入日本，并在日本多次翻刻及注釋，對日本藥物學(xué)產(chǎn)生了巨大影響。《本草綱目》在韓國和越南也受到歡迎。18世紀(jì)到20世紀(jì)期間，又被譯成日、法、英、德、俄等多種文字廣泛流傳，成為西方許多領(lǐng)域?qū)W者的研究對象。明清出版的《本草綱目》各種版本分別被英、法、德、美、韓、俄、意、日等國多家收藏單位收藏。  

　　明萬歷二十一年(1593)金陵胡承龍刊刻《本草綱目》為《本草綱目》最早版本，也是迄今唯一由李氏家族自編的版本。目前，金陵本《本草綱目》見于記載的有7部，其中日本3部、美國1部、德國1部、中國2部，分別存于上海圖書館和中國中醫(yī)科學(xué)院圖書館。中國中醫(yī)科學(xué)院圖書館本為上海名醫(yī)丁濟(jì)民先生(1912～1979)舊藏，20世紀(jì)60年代由中國中醫(yī)科學(xué)院圖書館購進(jìn)收藏。

　　此本2008年入選第一批國家珍貴古籍名錄，2010年入選《世界記憶亞太地區(qū)名錄》。第三批名錄中一部私家收藏的金陵本《本草綱目》的重修本又入選名錄，在展覽上同時(shí)展出。