世界上古史與現(xiàn)代考古學(xué)的研究成果表明：文明發(fā)達(dá)較早地區(qū)產(chǎn)生的一些古老文字系統(tǒng)，因所處自然與人文環(huán)境的影響，形成了各不相同的面貌與特征。同時，又因相關(guān)遠(yuǎn)古族團(tuán)大體相當(dāng)?shù)纳鐣幕c思想認(rèn)知水平，加之彼此間各種形式、各種渠道的溝通與交流，這些文字系統(tǒng)似乎經(jīng)歷了大體一致的源起與發(fā)展的歷程，即由初始的表意文字階段逐漸達(dá)至于表意、表音相結(jié)合的階段，此后，除少數(shù)特例之外的多數(shù)文字系統(tǒng)，又先后步入了單一表音的階段。

　　由于現(xiàn)有的考古資料不足以說明文字起源的全過程，這里我們擬采取考古與文獻(xiàn)相互參驗(yàn)的方式，扼要闡述中國漢字系統(tǒng)產(chǎn)生與發(fā)展的一般情況。

　　原始的漢字是依類象形的產(chǎn)物

　　中國史前考古資料所見，其刻畫于陶、石、龜、骨上的原初文字，主要是用作原始圖騰或神名的稱謂字以及律歷、度、量、衡制度所必需的基礎(chǔ)紀(jì)數(shù)字。前者一律刻畫于祭神禮器的特定部位，并在商代甲骨或殷周金文的族名徽號用字中可以找到它們的余緒，它們是多物崇拜的自然物的名字。后者多刻畫在廢棄的陶片上，其頻繁出現(xiàn)、重復(fù)使用的幾率高且形體簡單，古今相承，與商代甲骨、金文中的紀(jì)數(shù)字基本一致。目前所知，處在原始階段的古漢字，其通行的年代大概由距今七八千年至四五千年之間，約略經(jīng)歷了3～4個千紀(jì)。《尚書序》所謂“古者伏羲氏之王天下也，始畫八卦、造書契”以及《后漢書·律歷志》“天地初形，人物既著，則算數(shù)之事生”等記載，與考古資料相互吻合。

　　完成于戰(zhàn)國時期的《易·系辭》說：“上古結(jié)繩而治，后世圣人易之以書契”，《漢書·五行志》、《后漢書·律歷志》又有“籌，所以紀(jì)數(shù)”、“數(shù)本杪()”(杪即杪末，是籌策的別稱)的記載，都表述了這樣的史實(shí)：結(jié)繩與籌策原是古代中國廣為流行的原始紀(jì)數(shù)工具，而原始數(shù)字系統(tǒng)即由仿象原始紀(jì)數(shù)工具創(chuàng)制而成。古代先賢以古漢字始于結(jié)繩(易·系辭)或“萬物之?dāng)?shù)因八卦而起”(唐顏師古語。八卦原是以籌策求取奇偶之?dāng)?shù)表示陰陽變化的游戲)的看法，都與古漢字基礎(chǔ)數(shù)字的形成密切相關(guān)?！　⌒温曄嘁鏋闈h字的發(fā)展開辟坦途

　　世間事物，有具象有抽象。初制文字的依類象形，只可施于前者，而于后者則無以為計(jì)。為擺脫這種困境，先賢開辟轉(zhuǎn)注與假借兩種途徑，把依類象形的名物字，通過轉(zhuǎn)折字義(如以仿象工具的我字為第一人稱的我)或假借字音(如假羽翼之翼為翌日之翌)的方式，使之成為意義抽象的辭字。轉(zhuǎn)注與假借兩種手段的應(yīng)用，為古漢字的發(fā)展找到了轉(zhuǎn)機(jī)。

　　事物是紛繁復(fù)雜的。譬如歸于同一品類但形近實(shí)異者(如古稱羽物的雞、鴉、鳩，古稱毛物的狼、狽、狐)比比皆是，而依類象形卻實(shí)難一一有所區(qū)分。另外，一個表意字，通過借其讀音用作多個辭字的情況，雖給書寫著提供了便利，卻為識讀者造成了麻煩。在商代后期的甲骨卜辭中，一種規(guī)避了上述弊端的新的漢字類型已經(jīng)出現(xiàn)，這就是古代學(xué)術(shù)界稱作“形聲相益”的文字。這種新的構(gòu)字法或在表意字上附加聲符(如鳥加奚為雞)，或在表音字(假借字)上附加形符(如可加水為河)，形成形與聲相輔相成的形聲字。這種既有表意字用作形符或聲符并相互補(bǔ)充、相互增益的構(gòu)字方式，為古漢字的發(fā)展辟出一條暢行無阻的大道。

　　克服識讀困難的反切注音

　　古漢字因循自身特有的構(gòu)字規(guī)劃，數(shù)量增長相當(dāng)迅速。到漢代，單字已接近1萬。當(dāng)時學(xué)童應(yīng)試，能背誦9000字才能做官。其間辨形識字的艱辛可以想見。在中國的先秦時期，人們已能夠?qū)h字的聲、韻進(jìn)行分析，當(dāng)時，詩歌諧韻與典籍韻文的存在以及雙聲迭韻或同音通假的應(yīng)用都是確證。到魏時期，與詩賦的發(fā)展相聯(lián)系，關(guān)于漢字聲韻的專門著作開始出現(xiàn)。至隋唐二代，漢字的反切拼讀法(即選取兩字，上字取聲、下字取韻拼讀一字的方法)已經(jīng)形成，并擬定了聲部、韻部的數(shù)目與代表字，如隋陸法言《切韻》的206韻母與唐人守溫的36聲母，反映了當(dāng)時學(xué)術(shù)界對漢字讀音的認(rèn)識水平，為解決漢字識讀困難，找到了一種切實(shí)可行的辦法。

　　中國漢字系統(tǒng)的起源與發(fā)展，在世界文字史研究中占有重要地位。它承載著華夏文明的精髓，從古至今，一脈相承，綿延數(shù)千年而盛行不衰，成為歷史積淀厚重又充滿蓬勃活力的文字系統(tǒng)。當(dāng)我們面對其他古老文字系統(tǒng)紛紛遠(yuǎn)離傳統(tǒng)改行純粹表音的文字系統(tǒng)時，其改弦之由，易轍之路，或可在中國漢字系統(tǒng)的發(fā)展歷程中獲得啟示。