【中國(guó)反邪教網(wǎng)2020年10月27日，通訊員：胡婕】2020年10月24日，《紐約時(shí)報(bào)》刊登該報(bào)記者凱文·羅斯（Kevin Roose）耗時(shí)8個(gè)月調(diào)查撰寫的文章《大紀(jì)元時(shí)報(bào)如何成為炮制巨大影響力的機(jī)器》（How The Epoch Times Created a Giant Influence Machine）。記者通過采訪《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》及其前員工，曝光“法輪功”所屬《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》目前已經(jīng)徹底淪為一份反華反共、支持特朗普的極右翼黨派報(bào)紙，道德淪喪的傳播虛假信息媒體，甚至連信奉“法輪功”教義的原信徒兼編輯人員也對(duì)其唾棄不已。

   

 多年來，“法輪功”的《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》只是一份低成本的小報(bào)，帶有反華傾向，在紐約街頭免費(fèi)分發(fā)。但是在2016年和2017年間，該報(bào)采取兩項(xiàng)策略，使其轉(zhuǎn)型為美國(guó)具有影響力的數(shù)字出版商之一。

 它先是擁護(hù)特朗普，將其視為“法輪功”的盟友。它對(duì)美國(guó)政治的報(bào)道從相對(duì)保守變成更具黨派性，越來越多的文章明確支持特朗普，批評(píng)他的對(duì)手。

 緊接著，大約在同一時(shí)期，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》將寶押到另一個(gè)強(qiáng)大的美國(guó)媒體機(jī)構(gòu)——臉譜網(wǎng)。該報(bào)及其分支機(jī)構(gòu)創(chuàng)建數(shù)十個(gè)臉譜專頁，在專頁上發(fā)布一些貌似不錯(cuò)的視頻和病毒式點(diǎn)擊誘餌，利用它們來兜售訂閱，并將流量帶回其具有偏向性的新聞報(bào)道。

 《紐約時(shí)報(bào)》獲取到了他們的電子郵件，在2017年4月致其工作人員的郵件中，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》希望利用臉譜網(wǎng)這一策略，試圖將其轉(zhuǎn)變?yōu)椤笆澜缟献畲?、最?quán)威的媒體”。

 如今，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》及其分支機(jī)構(gòu)已成為右翼媒體的一股力量，在社交平臺(tái)上擁有千萬關(guān)注者，分布在數(shù)十個(gè)頁面上，粉絲數(shù)量可與《每日傳訊》（The Daily Caller）和《布賴特巴特新聞》（Breitbart News）一爭(zhēng)高下，這兩個(gè)媒體同樣愿意為極右翼的網(wǎng)絡(luò)狂熱人士提供內(nèi)容所需。

 長(zhǎng)期以來，“法輪功”一直在竭力塑造自己形象，但其對(duì)中國(guó)所謂迫害描述過于夸張，難以證實(shí)。

 特朗普的前首席戰(zhàn)略顧問、《布賴特巴特新聞》前任主席史蒂芬·班農(nóng)在今年7月采訪中表示：“它將在兩年內(nèi)成為最大的保守派新聞網(wǎng)站?！苯衲?/span>8月，班農(nóng)因欺詐罪名被捕。

 據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》及其分支機(jī)構(gòu)之所以得以發(fā)展，部分原因是通過依靠粗鄙的社交媒體策略、推崇危險(xiǎn)的陰謀論以及淡化自己與“法輪功”的關(guān)系得以實(shí)現(xiàn)。調(diào)查包括對(duì)十多位《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》前雇員的采訪、內(nèi)部文件和納稅申報(bào)記錄。這些人士當(dāng)中，許多人不愿透露真名，因?yàn)樗麄?/span>要么害怕遭到報(bào)復(fù)，要么仍有家人身處“法輪功”。

 擁抱特朗普和臉譜網(wǎng)，讓《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》成為黨派大玩家的同時(shí)，也讓它成為了一臺(tái)在全球散布虛假信息的機(jī)器，不斷向主流社會(huì)推送極端言論。

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》一直是“間諜門”（Spygate）最著名的推動(dòng)者之一?！伴g諜門”是一種毫無根據(jù)的陰謀論，聲稱奧巴馬政府官員在2016年非法監(jiān)控特朗普的競(jìng)選活動(dòng)。與《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》相關(guān)的出版物和節(jié)目還散布“Q匿名者”（QAnon）陰謀論，傳播有關(guān)選民欺詐和“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）運(yùn)動(dòng)的歪曲說法。疫情伊始，它拋出一個(gè)毫無根據(jù)的論調(diào)，聲稱新冠病毒是在中國(guó)實(shí)驗(yàn)室泄露出來的。

 

 ▲7月4日，美國(guó)視頻博主賽勒斯·詹森（Cyrus Janssen）發(fā)布視頻，批評(píng)“法輪功”針對(duì)新冠疫情誣蔑中國(guó)的行徑，表示“世界上最安全的地方肯定是今天的中國(guó)”

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》聲稱自己是獨(dú)立的、無黨派的，拒絕承認(rèn)它與“法輪功”有正式隸屬關(guān)系。

 如同“法輪功”本身一樣，在幾十個(gè)國(guó)家出版的這份報(bào)紙也是分散的，以地區(qū)分會(huì)團(tuán)體的形式運(yùn)作，每個(gè)分會(huì)都是作為一個(gè)獨(dú)立的非營(yíng)利組織，非常隱密?！洞蠹o(jì)元時(shí)報(bào)》的編輯多次拒絕采訪請(qǐng)求，有位記者今年曾暗訪該報(bào)曼哈頓總部，遭到“法輪功”的威脅。

 “法輪功”的代表并未回應(yīng)（《紐約時(shí)報(bào)》）置評(píng)請(qǐng)求。在紐約州北部作為“法輪功”總部的龍泉寺大院其他居民也沒有回應(yīng)。

 《紐約時(shí)報(bào)》所聯(lián)系到的許多員工和“法輪功”信徒說，他們被指示不要透露《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》內(nèi)部運(yùn)作細(xì)節(jié)。他們已被告知，對(duì)《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》發(fā)表負(fù)面評(píng)論無異于違抗李洪志，而李洪志被信徒稱為“師父”。

 

 ▲紐約州奧蒂斯維爾鎮(zhèn)上的“法輪功”龍泉寺大院。原文配圖

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》僅對(duì)發(fā)送給其媒體辦公室一連串問題中的部分進(jìn)行了答復(fù)，并拒絕回答有關(guān)財(cái)務(wù)和編輯策略的問題。在一份未簽名的電子郵件中，該媒體指責(zé)《紐約時(shí)報(bào)》“誹謗和貶低競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”，將該報(bào)與“法輪功”聯(lián)系起來，（《紐約時(shí)報(bào)》）所表現(xiàn)出的“就算不是偏執(zhí)狂，也是一種微妙的宗教恐嚇”。

 講真相

 1992年，李洪志在中國(guó)推出“法輪功”。如今，“法輪功”以在世界各地舉行的針對(duì)中國(guó)所謂“講真相”示威活動(dòng)而聞名。

 最近，有媒體（譯注：指美國(guó)全國(guó)廣播公司、澳大利亞廣播公司等）對(duì)部分原信徒所指責(zé)的“法輪功”極端信仰體系進(jìn)行了深入調(diào)查。原信徒揭露說，“法輪功”禁止異族通婚、譴責(zé)同性戀，并阻止（信徒）求助現(xiàn)代醫(yī)學(xué)。

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 ▲2020年7月21日，澳大利亞廣播公司對(duì)“法輪功”總部及相關(guān)受害人所做的調(diào)查報(bào)告《“法輪功”的能量》（The power of Falun Gong），深度曝光了“法輪功”組織及其神秘頭目的隱秘世界

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》成立于2000年，最初的中文報(bào)紙由當(dāng)時(shí)一位名叫唐忠（John Tang）的“法輪功”信徒在佐治亞州一間地下室里創(chuàng)辦。

 “法輪功”頭目李洪志在演講中提到，要把《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》和其他與“法輪功”相關(guān)的媒體包括新唐人電視臺(tái)（NTD）當(dāng)作“我們的媒體”，并表示這些媒體有助于在世界各地宣傳“法輪功”的故事和價(jià)值觀。

 兩名前雇員回憶說，該報(bào)的高級(jí)編輯曾前往龍泉寺與李洪志會(huì)面。一位參加過會(huì)議的員工表示，李洪志就像是一位影子出版人，參與編輯和戰(zhàn)略決策。《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》否認(rèn)了這些說法，并在一份聲明中稱：“沒有這樣的會(huì)議?！?/span>

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》和“法輪功”之間的界限一直很模糊。兩名前大紀(jì)元記者表示，他們被要求寫出一系列文章，為那些通過招聘加入神韻藝術(shù)團(tuán)（由“法輪功”支持的大肆宣傳其邪教理念的系列舞蹈演出）的外國(guó)表演者撰寫頌揚(yáng)式的介紹，這樣有助于他們獲得簽證。還有一位前記者回憶說，他被指派撰寫有關(guān)政客的重要文章，其中包括臺(tái)裔美國(guó)人、前紐約市議員劉醇逸（John Liu）。“法輪功”認(rèn)為劉對(duì)中國(guó)軟弱，且敵視“法輪功”。

 這些文章雖然有助于“法輪功”實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，但在吸引訂閱量上卻效果寥寥。

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》紐約州奧蘭治縣版的前銷售總監(jiān)馬修·圖拉爾（Matthew K. Tullar）在他的領(lǐng)英（LinkedIn）頁面上寫道，他的團(tuán)隊(duì)最初“每周印刷800份報(bào)紙，卻沒有訂戶，于是采用了免費(fèi)派送的營(yíng)銷策略”。

 貝爾梅克于2017年離開《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》，她形容《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》是一個(gè)赤裸裸的一直在尋找新的賺錢門路的機(jī)構(gòu)。

 她說：“這種經(jīng)營(yíng)方式屬于短期思維。我們（對(duì)前途）的期望不會(huì)超過三周?！?/span>

 特朗普軸心

 到了2014年，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》訂閱量不斷增長(zhǎng)。貝爾梅克表示：“當(dāng)時(shí)大家都很樂觀，認(rèn)為發(fā)展將會(huì)趨于平穩(wěn)?！?/span>

 但在2015年的一次員工會(huì)議上，骨干成員宣布該報(bào)再次陷入困境。臉譜網(wǎng)改變了決定哪些文章出現(xiàn)在用戶新聞源中的算法，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》的訪問量和廣告收入遭受損失。

 為了打好“這場(chǎng)流量競(jìng)爭(zhēng)”，該報(bào)指派記者每天苦心積慮寫出多達(dá)5篇文章，以便以尋找病毒式點(diǎn)擊率，通常是些諸如題為《大灰熊腹部著地翻入游泳池》之類內(nèi)容淺薄的文章。

 隨著2016年大選的臨近，記者注意到，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》的政治報(bào)道更具黨派色彩。

 

 史蒂夫·克萊特（Steve Klett）曾為《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》2016年競(jìng)選活動(dòng)報(bào)道進(jìn)行撰稿。他表示，在特朗普贏得共和黨提名后，他的編輯曾鼓勵(lì)他撰寫有利于特朗普的報(bào)道。

 2016年特朗普獲勝后，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》雇傭了一位頗有人脈的茶黨策略師布倫丹·斯坦豪瑟（Brendan Steinhauser），以幫助其打入保守派陣營(yíng)。斯坦豪瑟表示，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》的目標(biāo)，除了想提高自己在華盛頓的知名度外，還旨在將“法輪功”所謂受迫害指控列為特朗普政府的優(yōu)先事項(xiàng)。

 賭注全押在臉譜網(wǎng)上

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》也在幕后開發(fā)一種秘密武器：臉譜網(wǎng)增長(zhǎng)戰(zhàn)略，以期最終將信息傳達(dá)給數(shù)百萬人。

根據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》對(duì)所獲取的電子郵件進(jìn)行分析，臉譜網(wǎng)計(jì)劃由《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》越南版（Dai Ky Nguyen，DKN）的前負(fù)責(zé)人武忠（音譯，Trung Vu）開發(fā)。

 據(jù)《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》越南版前雇員透露，武忠在越南的策略，包括用病毒式傳播的視頻和支持特朗普的宣傳來填充臉譜專頁，其中一些是從其他網(wǎng)站逐字照搬，并使用自動(dòng)軟件或機(jī)器人來產(chǎn)生虛假的點(diǎn)贊和分享。這位前員工說，員工使用偽造的賬戶來運(yùn)行這些專頁，這種做法違反了臉譜網(wǎng)的相關(guān)規(guī)定，但武忠卻稱“這是必要的”。

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 ▲2020年8月6日，臉譜網(wǎng)宣布封殺與大紀(jì)元媒體集團(tuán)相關(guān)聯(lián)的數(shù)百個(gè)賬戶、專頁、群組和照片（Instagram）個(gè)人資料

 根據(jù)2017年發(fā)給《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》美國(guó)員工的電子郵件，越南的實(shí)驗(yàn)“非常成功”，這使《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》越南版成為越南最大的出版商之一。

 該電子郵件稱，越南團(tuán)隊(duì)被要求幫助“法輪功”在美國(guó)的最大媒體資產(chǎn)母公司大紀(jì)元媒體集團(tuán)（Epoch Media Group）建立自己的臉譜網(wǎng)帝國(guó)。同年，出現(xiàn)了數(shù)十個(gè)新的臉譜網(wǎng)專頁，所有專頁都與《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》及其分支機(jī)構(gòu)相關(guān)。有些專頁明顯具有傾向性，有些專頁則把自己定位為真實(shí)和公正的新聞來源，還有一些專頁，如名為“最有趣的家庭時(shí)光”（Funniest Family Moments）的幽默類專頁，則與新聞完全無關(guān)。

 最為大膽的實(shí)驗(yàn)，也許是一個(gè)名為“美國(guó)日?qǐng)?bào)”（America Daily）的新右翼政治網(wǎng)站。

 時(shí)至今日，該網(wǎng)站擁有超過100萬的臉譜網(wǎng)粉絲，兜售極右翼虛假信息。它所發(fā)布的反疫苗長(zhǎng)篇大論文章，捏造說比爾·蓋茨和其他精英正在“部署”新冠疫情，并指責(zé)稱“猶太暴民”控制了整個(gè)世界。

 《紐約時(shí)報(bào)》所獲取的電子郵件顯示，長(zhǎng)期擔(dān)任《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》編輯的約翰·納尼亞（John Nania），與隸屬“法輪功”的希望之聲廣播電臺(tái)網(wǎng)絡(luò)的骨干們一起參與創(chuàng)辦“美國(guó)日?qǐng)?bào)”。臉譜網(wǎng)上的記錄顯示，該專頁由希望之聲運(yùn)營(yíng)，其臉譜網(wǎng)專頁上的一個(gè)置頂帖中含有宣傳“法輪功”的視頻。

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》在一份聲明中卻稱，它與“美國(guó)日?qǐng)?bào)”“沒有業(yè)務(wù)往來”。

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》及其分支機(jī)構(gòu)運(yùn)營(yíng)的許多臉譜網(wǎng)專頁，都遵循類似的軌跡。首先，它們發(fā)布了熱搜視頻和其他網(wǎng)站匯總的新聞報(bào)道。接下來，這些專頁迅速成長(zhǎng)，有時(shí)每周增加數(shù)十萬粉絲。然后，這些專頁便被用來引導(dǎo)人們付費(fèi)訂閱大紀(jì)元，推廣更多的偏向性內(nèi)容。

斯坦福大學(xué)互聯(lián)網(wǎng)觀察站（Stanford Internet Observatory）的虛假信息研究員瑞妮·迪瑞斯塔（Renee DiResta）說，其中幾個(gè)專頁“似乎在一夜之間”獲得了特別關(guān)注。許多帖子被分享數(shù)千次，卻幾乎沒有收到任何評(píng)論。這是典型的被“點(diǎn)擊農(nóng)場(chǎng)”（click farms）刻意操作的頁面，這些公司通過付費(fèi)產(chǎn)生一次又一次的點(diǎn)擊某些鏈接來獲取虛假流量。

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》否認(rèn)使用“點(diǎn)擊農(nóng)場(chǎng)”或其他非法手段來擴(kuò)大其專頁影響力。該報(bào)稱：“《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》的社交媒體策略與《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》越南版不同，使用的是臉譜網(wǎng)本身的促銷工具，贏得了更多的自然關(guān)注者?！辈⒀a(bǔ)充說，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》在2018年就與武忠斷了聯(lián)系。

 然而，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》在七個(gè)月內(nèi)花費(fèi)了超過150萬美元后，去年臉譜網(wǎng)宣布《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》專頁掩飾身份逃避其透明度要求購(gòu)買廣告，因此禁止其在臉譜網(wǎng)上投放廣告。

 今年，臉譜網(wǎng)又刪除了500多個(gè)與“真相傳媒”（Truth Media）有關(guān)的專頁賬戶，“真相傳媒”是一個(gè)反華專頁網(wǎng)絡(luò)，一直在利用虛假賬戶來擴(kuò)大其信息覆蓋面?！洞蠹o(jì)元時(shí)報(bào)》否認(rèn)參與其中，但臉譜網(wǎng)的調(diào)查人員說，“真相傳媒”的平臺(tái)活動(dòng)顯示“與大紀(jì)元媒體集團(tuán)和新唐人電視臺(tái)存在聯(lián)系”。

 一位臉譜網(wǎng)發(fā)言人說：“我們已經(jīng)多次對(duì)大紀(jì)元媒體集團(tuán)及其相關(guān)組織采取執(zhí)法行動(dòng)?！痹摪l(fā)言人還表示，如果大紀(jì)元繼續(xù)違反規(guī)定，還會(huì)對(duì)其進(jìn)行懲罰。

 自從被禁止在臉譜網(wǎng)投放廣告，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》已將大部分業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到油管網(wǎng)（YouTube）。根據(jù)谷歌（Google）的政治廣告公共數(shù)據(jù)庫(kù)，自2018年5月以來，它在油管網(wǎng)上的廣告支出已超過180萬美元。

 該報(bào)的資金來源一直成謎。有前雇員說，他們被告知，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》的收入來自訂閱、廣告和富有的“法輪功”信徒捐贈(zèng)。2018年，也就是該組織的納稅申報(bào)表可公開獲得的最近一年顯示，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》協(xié)會(huì)收到了幾筆可觀的捐款，但金額還不足以支付數(shù)百萬美元的廣告閃電戰(zhàn)。

 班農(nóng)也注意到了《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》的財(cái)大氣粗。去年，他與新唐人電視臺(tái)合作制作了一部關(guān)于中國(guó)的紀(jì)錄片。他說，當(dāng)他與該媒體談及其他項(xiàng)目（的合作）時(shí)，金錢似乎從來不是問題。

 班農(nóng)說：“我給他們一個(gè)（金錢）數(shù)字，然后他們回復(fù)說，‘這個(gè)不成問題。’”

 “道德目標(biāo)早已蕩然無存”

 《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》的親特朗普傾向，讓包括貝爾梅克在內(nèi)的一些前雇員頗感不安。

 貝爾梅克現(xiàn)在是一名自由作家和編輯，她雖然仍信奉“法輪功”的許多教義。但她不再對(duì)《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》抱有幻想。

 她說：“（《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》的）道德目標(biāo)早已蕩然無存。它們站在歷史的錯(cuò)誤一邊，我認(rèn)為他們對(duì)此并不在乎。”

 最近，《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》將宣傳重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到新冠病毒上，借此抹黑中國(guó)。

 其中一些文章提出了夸大或虛假的說法，比如那種未經(jīng)證實(shí)的說辭認(rèn)為，新冠病毒是在實(shí)驗(yàn)室中設(shè)計(jì)的，是中國(guó)生物戰(zhàn)策略的一部分。

新唐人電視臺(tái)和《大紀(jì)元時(shí)報(bào)》在油管網(wǎng)上發(fā)布過一部紀(jì)錄片，其中有些說法被反復(fù)提及。該紀(jì)錄片的主角是病毒學(xué)家朱迪·米柯維茨（Judy Mikovits），她曾經(jīng)也是熱搜視頻《流行病》（Plandemic）的主角，現(xiàn)已名譽(yù)掃地。因散布虛假信息，該視頻已遭臉譜網(wǎng)、油管網(wǎng)和其他社交媒體平臺(tái)下架。