明太祖朱元璋建立了明朝之后，在強(qiáng)化皇權(quán)方面下了許多功夫，其中很重要的一步就是在京城周圍布下重兵，這些部隊(duì)被稱為“京營(yíng)”。

　　明朝的軍隊(duì)以衛(wèi)所為單位，每衛(wèi)5600人。在明朝初年，京營(yíng)有四十八衛(wèi)，合計(jì)兵力近27萬人。后來明成祖朱棣遷都北京后，由于京師接近前線，所以京營(yíng)部隊(duì)擴(kuò)充到了七十二衛(wèi)，總兵力高達(dá)40萬人。

　　京營(yíng)共分成三大營(yíng)，分別是：五軍營(yíng)、三千營(yíng)、神機(jī)營(yíng)。五軍營(yíng)由騎兵和步兵組成，分為中軍、左掖軍、左哨軍、右掖軍、右哨軍。五軍營(yíng)是京營(yíng)的主力部隊(duì)，兵員從地方軍隊(duì)的精銳中選拔過來。 

　　三千營(yíng)由三千名投靠明朝的蒙古騎兵組成，不過隨著部隊(duì)的發(fā)展，后來人數(shù)遠(yuǎn)不止三千。到了明朝嘉靖皇帝時(shí)期，三千營(yíng)的兵力已達(dá)到了七萬余人，三千營(yíng)也更名為神樞營(yíng)。

　　神機(jī)營(yíng)是一支專門配備火器的特殊部隊(duì)，全營(yíng)兵力約5000人。神機(jī)營(yíng)士兵裝備有火槍、火銃。后來隨著火器技術(shù)的發(fā)展，又添置了更具殺傷力的火繩槍。神機(jī)營(yíng)是世界上最早成建制的獨(dú)立槍炮部隊(duì)，在當(dāng)時(shí)堪稱世界頂級(jí)水平。 

　　除了京營(yíng)的部隊(duì)之外，皇帝還直接統(tǒng)領(lǐng)著一支親軍，即“侍衛(wèi)上直軍”。“侍衛(wèi)上直軍”一開始共設(shè)12個(gè)衛(wèi)，所以又稱“上十二衛(wèi)”，他們分別是：錦衣衛(wèi)、旗手衛(wèi)、金吾前衛(wèi)、金吾后衛(wèi)、羽林左衛(wèi)、羽林右衛(wèi)、府軍衛(wèi)、府軍左衛(wèi)、府軍右衛(wèi)、府軍前衛(wèi)、府軍后衛(wèi)、虎賁衛(wèi)。

　　后來經(jīng)過幾次擴(kuò)編，皇帝統(tǒng)領(lǐng)的“侍衛(wèi)上直軍”由12個(gè)衛(wèi)擴(kuò)展到了26個(gè)衛(wèi)。和京營(yíng)比起來，“侍衛(wèi)上直軍”中的士兵就是精英中的精英。他們的職責(zé)包括保護(hù)皇帝安全、奉旨執(zhí)行秘密任務(wù)、巡查和守備皇城，確?；食侨f無一失。 

　　明朝正統(tǒng)十四年（1449年），明英宗朱祁鎮(zhèn)率領(lǐng)京營(yíng)和部分侍衛(wèi)上直軍御駕親征蒙古瓦剌部，結(jié)果在土木堡（今河北省張家口市懷來縣境內(nèi)）遭到瓦剌軍隊(duì)的突襲。由于在戰(zhàn)場(chǎng)上指揮不當(dāng)，數(shù)十萬明朝精銳部隊(duì)?wèi)K遭屠戮，大明王朝元?dú)獯髠?，幾十年后才緩過勁來。由此可見，無論部隊(duì)士兵戰(zhàn)斗力有多強(qiáng)，如果將帥無能，那么也只能任由對(duì)手宰割了。 

　　到了明朝末年，由于朝政黨爭(zhēng)不斷，將帥腐敗無能，士兵長(zhǎng)期被克扣軍餉，京營(yíng)部隊(duì)的戰(zhàn)斗力每況愈下，甚至到了不堪一擊的程度。當(dāng)“闖王”李自成率軍直逼京師的時(shí)候，京營(yíng)部隊(duì)出京御敵，但還沒跟李自成的軍隊(duì)正面交戰(zhàn)，部隊(duì)就自行潰散了。不久之后，李自成輕松攻占了北京，明朝滅亡！

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