“一畝三分地”是老北京人口中常說的一句口頭禪，意為自己的勢力范圍，其來源與先農(nóng)壇皇帝“親耕”的耤田有關(guān)。明清兩代，每年仲春亥日，皇帝都要到先農(nóng)壇行祭農(nóng)耕耤之禮，其“親耕”的地塊面積恰好是“一畝三分”。

　　皇帝“親耕”的耤田為什么不大不小，非要定為“一畝三分”？據(jù)傳有兩種說法。一是取其象征之義。在中國古代，一三五七九被視為陽數(shù)，一和三為陽數(shù)中最小的兩個數(shù)。因為皇帝是天子身份，既要親耕又不能太勞累，所以定個最小土地面積作為耤田，權(quán)作意思意思地“示范性耕耘”，故為一畝三分。還有一種說法是認(rèn)為與當(dāng)時中國的行政區(qū)劃有關(guān)，計有十三個行政區(qū)劃，時稱“十三都司”，所以取了“一”和“三”作為耤田面積。

　　北京先農(nóng)壇的“一畝三分地”長11丈，寬4丈，分為12畦。中間為皇帝親耕之位，三公九卿從耕，位于兩側(cè)。依照古制，皇帝親耕時要右手扶犁，左手執(zhí)鞭。

　　其實，天子親耕的耤田最早并不是“一畝三分地”。在周代，耤田多達(dá)千畝，約合現(xiàn)在的三百畝。據(jù)《禮記·祭義》記載：“昔者天子為藉千畝，冕而朱纮，躬秉耒；諸侯為藉百畝，冕而青纮，躬秉耒。以事天地、山川、社稷先古……”

　　關(guān)于耤田，有據(jù)可查的記載出現(xiàn)在商代，周代時出現(xiàn)了較為明確的制度描述?！奥c”通“藉”，《史記》中又作“籍田”，《漢書》、《舊唐書》等作“藉田”，明清以后多寫作“耤田”?！墩f文解字》對“耤”字的解釋是：“帝籍千畝，古者使民如借，故謂之耤?！甭c田在井田制度下又稱“公田”?！吨芏Y》注曰：“古之王者貴為天子，富有四海，而必私置藉田，蓋其義有三焉。一曰以奉宗廟親致其孝也，二曰以訓(xùn)于百姓在勤，勤則不匱也，三曰聞之子孫躬知稼穡之艱難無逸也。”

　　天子扶犁親耕的耤田禮始于漢代 

　　天子扶犁親耕的禮儀，在古代被稱為耤田禮或耕耤禮。最早有確切紀(jì)年的皇帝耕耤禮是漢代，漢文帝即位之初，賈誼上《積貯疏》，言積貯為“天下之大命”，“于是上感誼言，始開藉田，躬耕以勸百姓”。并于前元二年（公元前178年）正月丁亥下詔曰：“夫農(nóng)，天下之本也。其開藉田，朕親率耕……”

　　由于天子親耕的目的更在于其“勸農(nóng)”的示范意義，所以扶犁親耕前還有一套禮儀，首先是祭先農(nóng)。先農(nóng)是古代傳說中最先教民耕種的農(nóng)神，遠(yuǎn)古稱帝社、王社，也叫神農(nóng)，或謂后稷，漢代始稱先農(nóng)。據(jù)《漢儀》記載：“春時東耕于藉田，引詩先農(nóng)，則神農(nóng)也?！薄段褰?jīng)要議》也有“壇于田，以祀先農(nóng)”的文字。

　　最早將親耕與祭先農(nóng)同時作為“耕耤禮”記述的是《漢舊儀》：“春始東耕于藉田，官祀先農(nóng)。先農(nóng)即神農(nóng)炎帝也。祠以一太牢，百官皆從，大賜三輔二百里孝悌、力田、三老帛。種百谷萬斛，為立藉田倉，置令、丞。谷皆以給祭天地、宗廟、髃神之祀，以為粢盛?！标P(guān)于天子耤田禮的時間和程序，《后漢書》也有非常具體的描述：“正月始耕。晝漏上水初納，執(zhí)事告祠先農(nóng)，以享。耕時，有司請行事，就耕位，天子、三公、九卿、諸侯、百官以次耕。力田種各耰訖，有司告事畢?！?/p>

　　明清時期每年仲春亥日在先農(nóng)壇舉行耤田禮 

　　遵循“民以食為天，食以農(nóng)為本”的古訓(xùn)，明太祖朱元璋登皇位第二年，即于南京建先農(nóng)壇并行耕耤禮。明成祖朱棣遷都北京后，沿襲了祭祀先農(nóng)和行耤田禮的做法，將皇帝親耕的地點改在了北京先農(nóng)壇。

　　北京先農(nóng)壇建于明永樂十八年（1420年），原名“山川壇”。嘉靖十年（1531年）于內(nèi)壇墻南部建天神壇、地祗壇，形成先農(nóng)壇現(xiàn)今的格局。明萬歷四年（1576年）改山川壇之名為先農(nóng)壇，設(shè)置先農(nóng)壇祠祭署，鑄先農(nóng)壇祠祭署印。清代，先農(nóng)壇之名沿用，并于清乾隆十九年（1754年）進(jìn)行了大規(guī)模改建。祭祀先農(nóng)神的壇臺先農(nóng)神壇，即是清乾隆十九年重修的。壇為方形，一層，南向。磚石結(jié)構(gòu)，每邊長約15米，高1.5米，四出陛，八級。明清兩代，每年仲春亥日，皇帝或親臨或遣官在此祭拜先農(nóng)，隨后到“一畝三分”的耤田中行耤田禮，扶犁親耕。

　　如今，先農(nóng)壇里的“一畝三分地”早已不見了五谷生長，已成為育才學(xué)校的操場，但尚留有皇帝行耤田禮的兩處遺跡：一個是先農(nóng)神壇，一個是觀耕臺。

　　先農(nóng)神壇壇臺為一方形大臺：“石包磚砌，方廣四丈七尺，高四尺五寸”，如今，其灰白相間的石磚雖已斑斑駁駁，但仍不失大氣古樸。比起簡潔滄桑的先農(nóng)神壇，觀耕臺似乎多了些華麗。觀耕臺18米見方，坐北朝南，高1.9米，東、南、西三出臺階各為9級，臺階踏步由漢白玉條石砌成，觀耕臺的四周還裝飾有色彩斑斕的琉璃瓦。

　　“躬耕勸農(nóng)”耤田禮程序繁復(fù)莊嚴(yán) 

　　明清兩代是我國封建社會重農(nóng)祭農(nóng)活動發(fā)展的頂峰時期，祭祀親耕制度周密詳備，整個儀式隆重有序。從先農(nóng)壇所保存的清雍正帝先農(nóng)壇親祭圖和親耕圖及有關(guān)典籍上，可以看到其過程極其莊嚴(yán)繁復(fù)。

　　每年仲春亥之日前一個月，就要由禮部報請耕耤日及從耕三公九卿官員名單，由鴻臚寺在先農(nóng)壇耤田兩側(cè)立好典禮儀式及從耕官員的位置標(biāo)識牌。耕耤前二日，皇帝開始齋戒，三公九卿以及文官四品以上，武官三品以上一應(yīng)人等皆在家齋戒二日。耕耤前一日，皇帝在紫禁城中和殿閱視祭奠祝文、耕耤谷種及農(nóng)具后，由太常寺官和順天府尹在儀仗樂隊護(hù)衛(wèi)下送至先農(nóng)壇，分別安放在神庫和耕耤所。耕耤之日，清晨，皇帝著禮服乘龍輦出紫禁城，午門鳴鐘。

　　皇帝到達(dá)先農(nóng)壇后先去具服殿盥手，然后至西側(cè)先農(nóng)神壇祭拜先農(nóng)。祭拜之后，皇帝到具服殿更換龍袍準(zhǔn)備親耕。禮部司官三揮紅旗，禮部尚書跪奏皇帝出具服殿，戶部尚書跪進(jìn)耒，順天府尹跪進(jìn)鞭。然后，皇上右手執(zhí)耒，左手執(zhí)鞭，耆老二人牽耕牛，鴻臚寺官宣布儀式開始，皇帝步入“一畝三分地”親耕。緊跟在皇帝身后的順天府尹手捧青箱，戶部侍郎握種播撒，種下稻、黍、谷、麥、豆等五谷雜糧。

　　皇帝三推三返完成耕耤禮后，戶部尚書與順天府尹跪受耒、鞭，分別放置犁亭、鞭亭?；实鄣怯^耕臺，從耕三公九卿依次接受耒、鞭，行五推五返、九推九返之禮。當(dāng)禮部尚書奏報“耕耤禮成”時，樂隊奏導(dǎo)迎樂《祐平章》，皇帝方可起駕離開先農(nóng)壇……

　　嘉慶皇帝秉耒執(zhí)鞭時耕?！翱怪肌绷T耕 

　　“國之大事，在祀與戎?！币虼?，對于祭祀先農(nóng)和耕耤禮，歷代皇帝都不敢怠慢。清雍正四年（1726年），曾頒旨全國省府州縣廳設(shè)先農(nóng)壇行耕耤禮。為了保障親耕典禮的順利進(jìn)行，清雍正以后，皇帝還要先到現(xiàn)在中南海的豐澤園“演耕地”里演練一番。即使這樣，一次在嘉慶皇帝親耕的過程中，還出現(xiàn)了耕牛發(fā)起牛脾氣，死活不肯耕地的“意外”。

　　據(jù)《清實錄》記載：嘉慶二十年（1815年）三月，嘉慶皇帝來到先農(nóng)壇，按照古制祭祀先農(nóng)并準(zhǔn)備躬耕。這天伴駕的有睿親王端恩、克勤郡王尚格、慶郡王永璘、禮部尚書穆克登額、吏部侍郎佛住、刑部右侍郎熙昌等人。在一畝三分地上，順天府為皇上和大臣們準(zhǔn)備的耕犁、牛鞭、耕牛、谷種等已經(jīng)擺放就緒。這時，歌詠禾詞聲氣，鼓樂齊鳴，皇上穿著龍袍一手扶耒，一手拿起趕牛鞭，驅(qū)牛親耕。沒想到，那幾頭拉鏵犁的牛竟敢“抗旨”，不論皇上怎樣驅(qū)趕硬是一動不動。御前侍衛(wèi)十余人挾裹著牛，連拉帶拽，才協(xié)助皇上勉強完成三推。輪到三公九卿從耕時，耕牛仍是不聽使喚，要么紋絲不動，要么四處亂竄，把三公九卿折騰得狼狽不堪……嘉慶皇帝龍顏大怒，當(dāng)天就下令將負(fù)責(zé)調(diào)教耕牛的大興縣和宛平縣的知縣沈守恒與張洽“先行革去頂戴交部嚴(yán)加議處”，順天府尹專轄人員費錫章、兼管劉鐶之及有關(guān)官員，也全部“交部嚴(yán)加議處，所有此次一切例賞，概行停給”。