壯族是中國少數(shù)民族人口最多的民族，主要聚居在廣西壯族自治區(qū)、云南省文山壯族苗族自治州，少數(shù)分布在廣東、湖南、貴州、四川等省。壯族族稱來源于部份壯族的自稱“布壯”。此外，還有自稱布儂、布土、布樣、布斑、布越、布那、儂安、布偏、土佬、高欄、布曼、布岱、布敏、布隴、布東等20多種。建國后，統(tǒng)稱為僮族。1965年根據(jù)周恩來的提議，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，將“僮”改為“壯”。

　　根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，壯族人口數(shù)為16178811。根據(jù)2007年末最新數(shù)據(jù)，廣西總?cè)丝?002萬人，其中壯族人口占總?cè)丝诘?2．85％（16431570人）。壯族使用壯語，屬漢藏語系壯侗語族壯傣語支。南宋時已出現(xiàn)用方塊漢字構(gòu)成的土俗字。土俗字使用面不廣，會使用的人也不多，多用于書寫地名、編山歌、記事。1955年國家?guī)椭鷫炎鍎?chuàng)制了一種以拉丁字母為基礎(chǔ)的壯文，并得到了推行。1982年又做了適當(dāng)修改，并推廣使用壯文。

　　壯族是一個具有悠久歷史和燦爛文化的民族。壯族是由中國古代越人的一支發(fā)展而來。它與周奉時期的西甌、駱越，漢唐時的僚、俚、鳥滸，宋以后的僮人、土人等有著密切的淵源關(guān)系。

　　當(dāng)秦朝勢力進入嶺南以前，在祖國嶺南（今廣東、廣西一帶），主要居住著屬于百越系統(tǒng)的西甌和駱越兩族群，這兩個族群就是壯族的先民。

　　根據(jù)出土文物發(fā)現(xiàn)，早在春秋、戰(zhàn)國時期，壯族先民已普遍使用銅器，這些金屬工具的使用，大大提高了勞動生產(chǎn)率。隨著私有財產(chǎn)的出現(xiàn)和發(fā)展，壯族社會無階級的原始公社進入到奴隸社會。

　　公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國后，派尉屠睢率領(lǐng)50萬大軍，兵分5路，進軍嶺南。秦軍戰(zhàn)勝西甌人，統(tǒng)一了嶺南，設(shè)立了桂林、南海、象三郡，置于中央集權(quán)制的統(tǒng)治之下。又派監(jiān)祿在廣西修筑靈渠，把湘江與漓江連接起來，溝通了長江水系和珠江水系。接著，從中原遷來大批漢人“與越雜處”。這些漢人在與甌、駱越的交往、通婚過程中，部分成為壯族，同時加速了越人社會經(jīng)濟的發(fā)展。

　　從漢至唐初，在今壯族地區(qū)出現(xiàn)了一些“雄于鄉(xiāng)曲”的大姓，如番禺的呂氏，高涼、合浦的冼氏，欽州的寧氏等，稱為“百越大姓”，各自雄居一方。唐代，曾把嶺南道分置嶺南東、西兩道，設(shè)五府經(jīng)略使于廣州，下分五管。其中桂、邕、容三管都是壯族先民的聚居區(qū)。兩宋、元、明、清時期，中央王朝加強了對嶺南地區(qū)的統(tǒng)治，建州縣、派官史、征貢賦，中央王朝在壯族地區(qū)實行的羈縻州縣制度，給壯族人民帶來了沉重負擔(dān)。壯族人民不堪奴役，多次反抗。轟轟烈烈的太平天國運動就起事于嶺南的壯族地區(qū)。但歷次起義都遭到了反動統(tǒng)治者的血腥鎮(zhèn)壓而告失敗。壯族人民在抗擊法國殖民者入侵、辛亥革命斗爭和抗日戰(zhàn)爭中做出了重大貢獻和巨大犧牲，壯族人民具有光榮的革命傳統(tǒng)。

　　建國前的壯族社會基本上還是封建社會，封建王朝在壯族地區(qū)實行羈縻州縣制度，封任壯族寨主、大姓為地方官吏，以加強對壯族人民的統(tǒng)治。而富于革命傳統(tǒng)的壯族人民，在漫長的封建社會里，奮起反抗暴政，不斷沖擊著封建統(tǒng)治政權(quán)，推動社會向前發(fā)展。

　　在距今數(shù)千年前，壯族的先民就開始使用石斧、石鑿、石刀、石錛等磨光石器進行狩獵和耕種。秦漢時，廣西東部沿海地區(qū)已經(jīng)播種水稻，并開始使用耕牛和鐵器發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。以越人為主體的“南越國”，其社會生產(chǎn)力已發(fā)展到相當(dāng)高的水平。隋唐以后，許多地方的壯族人民已使用鐵犁和鐵質(zhì)腳踏犁，還發(fā)展了礦冶業(yè)、家庭紡織業(yè)和其它手工業(yè)。如宋代廣西龍州(壯人聚居區(qū))打制的“扁刀”，可以連斬數(shù)牛而鋒刃不鈍，工藝高超，遠近聞名；南宋初葉，廣西有吃不完的賤價米運往廣州等地出售。到了明代，壯族地區(qū)社會生產(chǎn)，即使是邊遠地區(qū)，也呈現(xiàn)出“益比內(nèi)地”的新面貌。至清代，壯族地區(qū)的社會生產(chǎn)水平與當(dāng)?shù)鼗蚋浇鼭h族地區(qū)已大體一樣了。在民國時期，由于國民黨政府不重視發(fā)展社會經(jīng)濟事業(yè)，壯族地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展十分緩慢。

　　中華人民共和國成立以后，壯族地區(qū)發(fā)生了巨大變化。1952年12月9日，在廣西省西部壯族聚居區(qū)建立了桂西壯族自治區(qū)(1956年改稱自治州)，轄41個縣。1958年3月15日，在廣西省的轄境范圍內(nèi)建立了廣西壯族自治區(qū)，撤銷了桂西壯族自治州建制。同年4月1日，建立了云南省文山壯族苗族自治州。1962年9月26日，又建立了廣東省連山壯族瑤族自治縣。壯族人民實現(xiàn)了當(dāng)家作主的權(quán)利。黨和政府十分重視培養(yǎng)壯族干部和發(fā)展壯族地區(qū)的社會經(jīng)濟文化事業(yè)。廣西壯族自治區(qū)各族人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，不斷開拓進取，發(fā)展壯大了農(nóng)村經(jīng)濟，建立了比較完整的工業(yè)體系，鋪設(shè)了四通八達的交通和通訊網(wǎng)絡(luò)，繁榮了科學(xué)、教育、文化、衛(wèi)生、體育等各項社會事業(yè)，廣大人民正在向現(xiàn)代化邁進。1990年廣西農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值達252．22億元，比1950年增長4．3倍，比1978年增長74．6％。工業(yè)總產(chǎn)值達353．43億元，比1950年增長117·8倍。國民收入335．98億元，比1950年增長9．8倍。廣西的經(jīng)濟實力不斷增強，對外貿(mào)易不斷擴大，目前，廣西已同世界上絕大多數(shù)國家和地區(qū)有貿(mào)易往來和經(jīng)濟聯(lián)系。一個開放的廣西正在中國的南部崛起。

　　文化藝術(shù)

　　壯族人民能歌善唱，右江一帶稱為“歡”，左江一帶稱為“詩”，桂北一帶稱為“比”和“歡”，都是唱山歌的意思。有定期舉行的唱山歌會，稱為歌圩。歌圩日期各地不同。以農(nóng)歷三月初三為最隆重。大山歌圩有萬人以上參加。內(nèi)容有請歌、求歌、激歌、對歌、客氣歌、推歌、盤歌、點更歌、離別歌、情歌、送歌等。被譽為“歌仙”的劉三姐就是歌手的典型代表。歌圩期間，還舉行男女間的拋繡球、“碰蛋”等娛樂活動。這期間，各家各戶吃五色糯米飯。云南文山一帶還唱壯戲，兼辦物資交流會。過去，壯族一年種一造（即一季）水稻，三月初三是備耕時間，歌圩就是為春耕農(nóng)忙做物質(zhì)的和精神的準(zhǔn)備。吃五色飯、五色蛋，是預(yù)祝五谷豐登的意思。

　　唐代，壯族已有舞蹈，如舂堂舞以舂米為內(nèi)容，以敲擊聲伴舞。宋代有扁擔(dān)舞、采茶舞、撈蝦舞、春牛舞等。男的舞姿剛健有力，女的婀娜多姿。這舞蹈流傳至今。在漢族戲劇的影響下，大約在清代，壯族開始出現(xiàn)戲劇。一種是用壯語演唱的壯劇、師公戲、木偶戲；另一種是在民間歌舞基礎(chǔ)上發(fā)展形成的歌舞劇。壯劇又分為流行于田林、西林、百色一帶的“北路壯劇”，是在滇戲的影響下，于民間說唱曲藝“板凳戲”的基礎(chǔ)上形成，吸收了滇戲的唱腔，伴奏的樂器有壯族的馬骨胡、葫蘆胡、木葉和漢族的笛子、三弦、二胡。流行于青西、德保一代的“南路壯劇”，是在馬隘土戲的基礎(chǔ)上，受邑劇影響而形成演唱合一的戲曲形式，伴奏樂器除本民族的馬骨胡]、葫蘆胡外，還采用了邑劇的文鑼、武鑼、大鈸、小鈸、二胡、三弦、笛子、鼓、梆子。

　　古代壯族先民在今廣西寧明、龍州、憑祥、崇左、扶綏五縣市境內(nèi)的斷崖陡壁上，繪制了眾多的崖壁畫，僅在明江、左江沿岸連綿200多公里的地段上就有60多處。畫面有人形、獸形和圓形圖案等，人物畫像最多。人形多為正面繪制的蹲式，有的斜掛腰刀，有的在平伸的手下方、曲腿的上方有圓環(huán)。另一種是側(cè)面繪制的雙腿彎曲式，雙手向面部前方斜伸，并有圓環(huán)。寧明縣明江畔花山崖壁畫繪制集中、典型，其中一陡壁上繪制有1300多個人物形象，大的有約1．5米高，小的僅50至60厘米。此外，還有似狗的形象。筆畫古樸粗獷，給觀眾一種熱烈歡樂的感覺。壁畫多在河流急彎險灘岸邊陡壁中間，離江面30至40米以上，要攀登上去繪畫是十分困難的。壁畫的繪制年代，畫面表現(xiàn)的意思，用什么方法登高繪制以及使用的繪畫工具、原料等問題，還在深入研究中。

　　壯族鑄造和使用銅鼓已有2000多年的歷史。迄今，在壯族地區(qū)的絕大多數(shù)縣份已發(fā)掘出不同時期的銅鼓。銅鼓的類型很多，大小不一。鼓面圓平，鼓身中空無底，裝飾著各種圖案花紋。在歷史上，銅鼓既是樂器，也是權(quán)力和財富的象征。從冶煉技術(shù)和造型技術(shù)來看，在廣西田東縣鍋蓋嶺出土的屬于戰(zhàn)國時期的銅鼓，在廣西貴縣、西林縣出土的屬西漢時期的銅鼓，均已達到相當(dāng)高的水平。

　　壯錦是壯族人民享有盛名的紡織工藝品。它用棉紗和五色絲絨織成，花紋圖案別致，結(jié)實耐用。壯錦的生產(chǎn)，遠在1000多年前的唐、宋時代已有記載。到了清代，壯錦生產(chǎn)已遍及壯族地區(qū)，成為壯族人民的被服所需和市場的暢銷品。中華人民共和國成立后，壯錦得到新的發(fā)展，花紋圖案不斷創(chuàng)新，應(yīng)用范圍也越來越廣，如壁掛、臺布、坐墊、沙發(fā)布、窗簾等?，F(xiàn)在廣西靖西、賓陽等地生產(chǎn)的壯錦，暢銷國內(nèi)外。

　　武術(shù)活動在壯鄉(xiāng)不僅有悠久的歷史和傳統(tǒng)，而且有獨特的習(xí)俗。如明代桂西壯人，男孩長到十來歲，就要教他練武。當(dāng)?shù)赝了咎岢罕娏?xí)武，群眾也崇尚武術(shù)，每年冬閑時節(jié)，壯鄉(xiāng)的各個村寨都延聘師傅傳授武藝。這種習(xí)俗經(jīng)久不衰，一直延續(xù)到解放前后。而今壯鄉(xiāng)的傳統(tǒng)武術(shù)又逐步恢復(fù)發(fā)展起來。