世祖忽必烈建國后，十分注意保持和發(fā)展蒙古民族的語言與文化。成吉思汗建國時，曾由塔塔統(tǒng)阿依據(jù)畏兀字母拼寫蒙古語言，制成蒙古文字使用。這種文字已通用了近六十年。

 

　　1260年12月，忽必烈封吐蕃薩迦的八思巴為“國師”，命八思巴率領一些吐蕃語文學者重新創(chuàng)制蒙古文字。稱“蒙古新字”或“蒙古字”。現(xiàn)在國內外學術界通用兩種名稱，一是按創(chuàng)制者命名，稱作“八思巴文(字)”;一是按字母形狀特征命名，稱作“方體字”。八思巴文有音無義，類似音標。按忽必烈的規(guī)定，八思巴文是用來“拼寫一切語言”的。忽必烈命八思巴新制蒙古字，是適應元朝多民族國家建立后的需要，要求拼寫蒙古語的新字，同時還能書寫包括蒙、漢、藏、梵、維吾爾等多種民族語言，主要是漢族的語言。

　　“蒙古新字”于1269年2月頒行全國后，王磐、竇默等奏請設兩翰林院：其一專掌蒙古文字，以翰林學士承旨撒的迷底里主管其事。蒙古新字成為國家法定的官方文字。政府重視教習蒙古文字，國家培養(yǎng)專門人才學習該文字。1269年7月，就設立諸路蒙古字學，招收生員學習。1270年4月設諸路蒙古字學教授。和禮霍孫奏：“蒙古字設國子學，而漢官子弟未有學者，及官府文移猶有畏吾字?！?271年，在京城大都建立蒙古國子學，以蒙古文字教習諸生，以《通鑒節(jié)要》蒙文譯本為教材，教習蒙古文字。規(guī)定生員免一身差役，學習二、三年后，考試合格者，酌量授以官職。上路設生員額三十人，下路二十五人。各路蒙古官員子弟均可入學，回回、畏兀兒等色目人，愿入學者，不受額數(shù)限制。

　　1273年春，“敕自今并以國字書宣命?！?從今以后都用蒙古文字宣布命令)整個元朝統(tǒng)治時期，凡是皇帝的詔旨和一切國家頒發(fā)的文告、法令、印章、牌符、鈔幣等一律使用國字。詔印章、牌符舊用畏吾字，“今易以國字，”“以國字書之。”1285年五月，敕中書?。骸白嗄考拔膬?，皆不許用畏吾字，其宣命、札付并用蒙古書?！?293年，河南、福建行中書省臣請詔用漢語，有旨以蒙古語諭河南，漢語諭福建。蒙古國字還用來翻譯漢文的經(jīng)、史等文獻，“敕宗廟祭祀祝文，書以國字。”1282年，刊行用蒙古、畏吾兒文字書寫的《資治通鑒》。還用八思巴文鑄過有限的幾種錢幣。計有世祖至元年間“至元通寶”,成宗元貞和大德年間的“元貞通寶”和“大德通寶”，武宗至大年間的“大元通寶”等幾種。八思巴文作為元朝的國書，作為一種通用于多種語言的統(tǒng)一的書面形式，拼寫蒙古語和漢語的資料較多，其中包括元朝官方文件的原件和碑刻，以及銅印、牌符、錢鈔、圖書、題記等。給后人留下了許多歷史資料。加強了蒙、漢、藏等民族的語言文化的交流。1368年元朝退出中原后，八思巴文遂逐漸被廢棄。