在中國(guó)北方廣闊的大草原和大沙漠上，居住著蒙古族、維吾爾族、滿(mǎn)族等十多個(gè)少數(shù)民族。在距今大約2至3萬(wàn)年的原始社會(huì)氏族部落時(shí)期，為了區(qū)別于其他的部落，一些少數(shù)民族部落就以一種動(dòng)物作為本部落的標(biāo)志，這種動(dòng)物便稱(chēng)為。他們?cè)谏砩袭?huà)上圖騰動(dòng)物的圖案，或披上這種動(dòng)物的皮毛，或用這種動(dòng)物的骨頭或牙齒裝飾自己?？傊?，同一個(gè)部落的人們都以同一種動(dòng)物作標(biāo)志，都有統(tǒng)一的打扮。后來(lái)，受認(rèn)識(shí)水平的限制，人們就認(rèn)為自己的祖先是從那些圖騰動(dòng)物演化而來(lái)的，于是就特別尊敬圖騰動(dòng)物，像對(duì)待祖先那樣朝拜這些動(dòng)物，這就形成了圖騰崇拜。

　　為了使這種圖騰更可信，每個(gè)部落又產(chǎn)生了相應(yīng)的傳說(shuō)，講的是這個(gè)部落的祖先如何從圖騰動(dòng)物演變過(guò)來(lái)，或是怎樣被圖騰動(dòng)物救了一命，從而使整個(gè)部落得以存活，等等。

　　生活在中國(guó)北部大草原上的就以狼為本民族圖騰，并有著古老的圖騰傳說(shuō)故事。在北京讀書(shū)的蒙古族薩日娜小姐介紹說(shuō)：

　　“蒙古族從很早以前就開(kāi)始崇拜狼，把狼作為自己民族的圖騰。在我們蒙古族第一部有文字的歷史書(shū)中，就記載著（這樣）一個(gè)古老的傳說(shuō)，說(shuō)蒙古族是由上天所生的蒼狼與白鹿結(jié)合而產(chǎn)生的民族，所以蒙古族便認(rèn)為自己是蒼狼（和）白鹿的后代。”

　　薩日娜說(shuō)，從這個(gè)傳說(shuō)可以推測(cè)出，蒙古族是由當(dāng)時(shí)一個(gè)以蒼狼為圖騰的部落和一個(gè)以白鹿為圖騰的部落結(jié)合而產(chǎn)生的，所以他們便把狼與鹿作為祖先來(lái)崇拜。相比較而言，狼比鹿更強(qiáng)悍，所以蒙古族便把狼作為本民族的圖騰。

　　中國(guó)社會(huì)科學(xué)院教授何星亮先生是一位研究民族學(xué)的專(zhuān)家，他認(rèn)為，在眾多的動(dòng)物中，蒙古族之所以選擇狼作為本民族的圖騰，與蒙古族的生活環(huán)境及生活方式息息相關(guān)。蒙古族是典型的游牧民族，他們生活在大草原上，逐水草而居，放牧著牛羊。而草原上的狼群則是蒙古族最大的危害，它們經(jīng)常偷吃羊。在蒙古人長(zhǎng)年與狼的斗爭(zhēng)及相處中，他們對(duì)狼越來(lái)越了解，越來(lái)越親近，最后便選擇了狼作為自己民族的圖騰。何星亮先生分析說(shuō)：

　　“一是由恐懼造成的敬畏而產(chǎn)生崇拜心理，大草原上的狼成群結(jié)隊(duì)，以（蒙古人的）武器保護(hù)羊群（往往）力不從心；二是由感激形成的崇拜，狼既殘忍又溫存，很多傳說(shuō)都講到狼救助了某個(gè)民族的祖先；另外，由好奇心也會(huì)引起崇拜。狼有很多習(xí)性和人一樣，蒙古族（對(duì)此感到）很奇怪，（于是）就認(rèn)為（狼）是他們的祖先。”蒙古族在將狼作為圖騰的同時(shí)，也注重學(xué)習(xí)狼身上的優(yōu)點(diǎn)，進(jìn)而將這些優(yōu)點(diǎn)作為本民族的精神。蒙古族的薩日娜小姐告訴記者：

　　“蒙古族認(rèn)為狼是勇猛的、機(jī)智的，它有著堅(jiān)韌的毅力，沖天的斗志，是很厲害的動(dòng)物。我覺(jué)得，我們應(yīng)該向狼學(xué)習(xí)那種堅(jiān)韌不拔、勇猛的沖勁，還有它的機(jī)智、靈敏。這對(duì)我們的學(xué)習(xí)和工作都會(huì)有幫助。”其實(shí)在中國(guó)北方的中，不只是蒙古族將狼作為圖騰來(lái)崇拜，還有一些民族崇拜狼。比如生活在中國(guó)西北部的維吾爾族，就把剛出生的小男孩昵稱(chēng)為“小狼”；錫伯族男子的衣帶上，都裝飾著模仿狼的頭型做成的鈕扣。在這些民族的傳說(shuō)中，他們都是狼的后代。

　　除了狼之外，熊、鹿、鷹、天鵝等動(dòng)物都是中國(guó)北方少數(shù)民族的圖騰崇拜對(duì)象。比如居住在中國(guó)東北地區(qū)的滿(mǎn)族就是以天鵝、喜鵲等鳥(niǎo)類(lèi)為圖騰，而生活在大興安嶺森林中的鄂溫克族則是以馴鹿為圖騰。所有這些圖騰的產(chǎn)生，都與各民族的生活環(huán)境密切相關(guān)。

　　不過(guò)，隨著時(shí)間的流逝，圖騰崇拜作為一種古老的文化現(xiàn)象，在現(xiàn)代社會(huì)幾乎被人們遺忘了，人們對(duì)為什么崇拜圖騰也都不太理解了。但《》這本小說(shuō)的流行，又重新燃起了人們對(duì)圖騰的興趣，并引發(fā)了人們對(duì)隱藏在圖騰崇拜后面的民族精神進(jìn)行思考。張明先生是一家設(shè)計(jì)公司的職員，他是地地道道的中國(guó)中部地區(qū)的漢族。他告訴記者，《狼圖騰》這本書(shū)讓他重新認(rèn)識(shí)了少數(shù)民族的發(fā)展與圖騰的關(guān)系。

　　“《狼圖騰》是我近年來(lái)看過(guò)的一本好書(shū)，書(shū)里狼性與人性的碰撞給了我很多的啟示。讀完這本書(shū)我重新認(rèn)識(shí)了草原（上的）狼，也重新認(rèn)識(shí)了我們?nèi)祟?lèi)自己。狼在我的記憶中是兇猛殘暴的動(dòng)物，以前我對(duì)蒙古族崇拜狼也存在誤解和偏見(jiàn)。現(xiàn)在我知道是草原上的狼鍛煉了蒙古人的品格?！?/p>

　　圖騰崇拜作為一種古老的現(xiàn)象，在科學(xué)技術(shù)日益發(fā)達(dá)的今天，仍能引起人們對(duì)它的興趣和思考，不能不說(shuō)這種文化具有自己獨(dú)特的影響和魅力；同時(shí)這也表明，中國(guó)不同民族間的文化交流正在進(jìn)一步加強(qiáng)，不同民族間的文化認(rèn)同心理正逐漸得到尊重和理解。