涮羊肉傳說起源于元代。當年元世祖忽必烈統(tǒng)帥大軍南下遠征。一日，人困馬乏饑腸轆轆，他猛想起家鄉(xiāng)的菜肴——清燉羊肉，于是吩咐部下殺羊燒火。正當伙夫宰羊割肉時，探馬飛奔進帳報告敵軍逼近。此時忽必烈饑餓難捱，便一邊命令軍隊開拔，一邊叫嚷：“拿羊肉來!” 要吃清燉羊肉是來不及了，伙夫知道，忽必烈脾氣暴躁，弄不好要丟腦袋。于是他手急眼快，趕緊切了一些薄薄的肉片，放到滾開的鍋里。一看肉片變了色，就趕緊撈出來，然后撒上鹽末、蔥花、姜末等佐料，給忽必烈端了上去。 忽必烈抓起肉片，吃在口里，連說：“好吃，好吃!”一連吃了幾碗。然后翻身上馬，帶領軍隊打仗去了。結果旗開得勝，生擒敵將。

　　在舉行慶功宴時，忽必烈特地點了戰(zhàn)前吃的那頓羊肉片。這回伙夫精心選擇了羊肉，切得更加仔細，又增加佐料。讓將士們圍著大鍋涮起了肉片。這一下吃得眾人眉開眼笑，忽必烈更是贊不絕口。一個伙夫說：“此菜尚無名字，請帥爺賜名?！焙霰亓乙贿呬讨馄贿呅χf：“我看就叫它‘涮羊肉’吧?！?于是,現在倍受人們歡迎的佳肴“涮羊肉”就誕生了。

　　還有另外一種說法，認為涮羊肉又稱“羊肉火鍋”，始于清初。在18世紀，康熙、乾隆二帝舉辦幾次規(guī)模宏大的“千叟宴”，其中就有羊肉火鍋。后流傳至市肆，由清真館經營?！杜f都百話》云：“羊肉鍋子，為歲寒時最普通之美味，須于羊肉館食之。此等吃法，乃北方游牧遺風加以研究進化，而成為特別風味?！?/p>

　　據說直到光緒年間，北京“東來順”羊肉館的老掌柜買通了太監(jiān)，從宮中偷出了“涮羊肉”的佐料配方，才使這道美食傳至民間，得以在都市名菜館中出售 ， 為普通百姓享用。