在中國北方廣闊的大草原和大沙漠上，居住著蒙古族、維吾爾族、滿族等十多個少數(shù)民族。在距今大約2至3萬年的原始社會氏族部落時期，為了區(qū)別于其他的部落，一些少數(shù)民族部落就以一種動物作為本部落的標(biāo)志，這種動物便稱為圖騰。他們在身上畫上圖騰動物的圖案，或披上這種動物的皮毛，或用這種動物的骨頭或牙齒裝飾自己?？傊?，同一個部落的人們都以同一種動物作標(biāo)志，都有統(tǒng)一的打扮。后來，受認(rèn)識水平的限制，人們就認(rèn)為自己的祖先是從那些圖騰動物演化而來的，于是就特別尊敬圖騰動物，像對待祖先那樣朝拜這些動物，這就形成了圖騰崇拜。

　　為了使這種圖騰崇拜更可信，每個部落又產(chǎn)生了相應(yīng)的傳說，講的是這個部落的祖先如何從圖騰動物演變過來，或是怎樣被圖騰動物救了一命，從而使整個部落得以存活，等等?！?/p>

　　生活在中國北部大草原上的蒙古族就以狼為本民族圖騰，并有著古老的圖騰傳說故事。在北京讀書的蒙古族薩日娜小姐介紹說：

　　“蒙古族從很早以前就開始崇拜狼，把狼作為自己民族的圖騰。在我們蒙古族第一部有文字的歷史書中，就記載著（這樣）一個古老的傳說，說蒙古族是由 上天所生的蒼狼與白鹿結(jié)合而產(chǎn)生的民族，所以蒙古族便認(rèn)為自己是蒼狼（和）白鹿的后代?！?/p>

　　薩日娜說，從這個傳說可以推測出，蒙古族是由當(dāng)時一個以蒼狼為圖騰的部　落和一個以白鹿為圖騰的部落結(jié)合而產(chǎn)生的，所以他們便把狼與鹿作為祖先來崇 拜。相比較而言，狼比鹿更強(qiáng)悍，所以蒙古族便把狼作為本民族的圖騰。

　　中國社會科學(xué)院教授何星亮先生是一位研究民族學(xué)的專家，他認(rèn)為，在眾多的動物中，蒙古族之所以選擇狼作為本民族的圖騰，與蒙古族的生活環(huán)境及生活 方式息息相關(guān)。蒙古族是典型的游牧民族，他們生活在大草原上，逐水草而居，放牧著牛羊。而草原上的狼群則是蒙古族最大的危害，它們經(jīng)常偷吃羊。在蒙古人長年與狼的斗爭及相處中，他們對狼越來越了解，越來越親近，最后便選擇了狼作為自己民族的圖騰。何星亮先生分析說：

　　“一是由恐懼造成的敬畏而產(chǎn)生和崇拜心理，大草原上的狼成群結(jié)隊，以（蒙古人的）武器保護(hù)羊群（往往）力不從心；二是由感激形成的崇拜，狼既殘忍 又溫存，很多傳說都講到狼救助了某個民族的祖先；另外，由好奇心也會引起崇 拜。狼有很多習(xí)性和人一樣，蒙古族（對此感到）很奇怪，（于是）就認(rèn)為（狼）是他們的祖先?！?蒙古族在將狼作為圖騰的同時，也注重學(xué)習(xí)狼身上的優(yōu)點，進(jìn)而將這些優(yōu)點 作為本民族的精神。蒙古族的薩日娜小姐告訴記者：

　　“蒙古族認(rèn)為狼是勇猛的、機(jī)智的，它有著堅韌的毅力，沖天的斗志，是很　厲害的動物。我覺得，我們應(yīng)該向狼學(xué)習(xí)那種堅韌不拔、勇猛的沖勁，還有它的 機(jī)智、靈敏。這對我們的學(xué)習(xí)和工作都會有幫助?！薄∑鋵嵲谥袊狈降纳贁?shù)民族中，不只是蒙古族將狼作為圖騰來崇拜，還有一些民族崇拜狼。比如生活在中國西北部的維吾爾族，就把剛出生的小男孩昵稱為“小狼”；錫伯族男子的衣帶上，都裝飾著模仿狼的頭型做成的鈕扣。在這些民 族的傳說中，他們都是狼的后代。

　　除了狼之外，熊、鹿、鷹、天鵝等動物都是中國北方少數(shù)民族的圖騰崇拜對象。比如居住在中國東北地區(qū)的滿族就是以天鵝、喜鵲等鳥類為圖騰，而生活在 大興安嶺森林中的鄂溫克族則是以馴鹿為圖騰。所有這些圖騰的產(chǎn)生，都與各民 族的生活環(huán)境密切相關(guān)。

　　不過，隨著時間的流逝，圖騰崇拜作為一種古老的文化現(xiàn)象，在現(xiàn)代社會幾乎被人們遺忘了，人們對為什么崇拜圖騰也都不太理解了。但《狼圖騰》這本小 說的流行，又重新燃起了人們對圖騰的興趣，并引發(fā)了人們對隱藏在圖騰崇拜后面的民族精神進(jìn)行思考。張明先生是一家設(shè)計公司的職員，他是地地道道的中國中部地區(qū)的漢族。他告訴記者，《狼圖騰》這本書讓他重新認(rèn)識了少數(shù)民族的發(fā)展與圖騰的關(guān)系。　

　　“《狼圖騰》是我近年來看過的一本好書，書里狼性與人性的碰撞給了我很多的啟示。讀完這本書我重新認(rèn)識了草原（上的）狼，也重新認(rèn)識了我們?nèi)祟愖约?。狼在我的記憶中是兇猛殘暴的動物，以前我對蒙古族崇拜狼也存在誤解和偏見?，F(xiàn)在我知道是草原上的狼鍛煉了蒙古人的品格?！薄?/p>

　　圖騰崇拜作為一種古老的文化現(xiàn)象，在科學(xué)技術(shù)日益發(fā)達(dá)的今天，仍能引起人們對它的興趣和思考，不能不說這種文化具有自己獨特的影響和魅力；同時這也表明，中國不同民族間的文化交流正在進(jìn)一步加強(qiáng)，不同民族間的文化認(rèn)同心理正逐漸得到尊重和理解。