額濟納河是內(nèi)蒙古西部阿拉善高原荒漠區(qū)的內(nèi)流河。它發(fā)源于祁連山山脈，全長821公里，南北流向，流域面積14.29萬平方公里。

　　額濟納河上游分東西兩支，東支為干流，稱黑河；西支源于陶勒寺，名北大河、臨水河。黑河與北大河在甘肅省金塔縣鼎新地方匯合后，向北流入內(nèi)蒙古境內(nèi)，稱之為額濟納河。向北流150公里至狼心山后，又分為東河（額木納河）和西河（穆仁河）。東河向北分8條支流，呈扇形注入東居延海（蘇泊淖爾）；西河向北分5條支流，注入西居延海（嘎順淖爾）。

　　額濟納河因四面環(huán)山，遠(yuǎn)離海洋，太平洋、印度洋的暖濕氣流很難到達(dá)。這里的氣候特點是干燥少雨，蒸發(fā)量大，多大風(fēng)揚沙天氣。冬季寒冷，夏季炎熱，溫差較大，光照充足。 　　額濟納河屬于季節(jié)性河流，河水源于祁連山的冰雪融水、雨季洪水和泉水，每年隨季節(jié)的變化有兩次大水。第一次是3~ 4月的冰雪融水，稱為春汛；第二次是9~ 10月的降雨洪水，稱為秋汛。

　　歷史上，由于額濟納河水量豐沛，沿河兩岸及居延海周邊，林茂草豐，無數(shù)黃鴨、麻鴨、大雁、天鵝和不知名的鳥類，春來秋往，棲息繁衍；水中的鯽魚、鯉魚、鱈魚游躍嬉戲，波蕩影皺。20世紀(jì)80年代以后，由于來水逐漸減少，致使林草干枯，荒漠化程度加重?，F(xiàn)經(jīng)過治理，自然環(huán)境又呈現(xiàn)好轉(zhuǎn)趨勢。 　　

　　古時的額濟納河水草豐美，宜農(nóng)宜牧，是巴丹吉林沙漠邊緣的一片綠洲，也是河西走廊“絲綢之路”通往漠北的必經(jīng)之路，地理位置十分重要。漢朝曾于此設(shè)立居延塞，置居延都尉以守衛(wèi)；隋唐時，突厥民族在此放牧游獵；宋遼金夏時，西夏王朝建筑了黑水城，使這里一度成為西夏的政治、經(jīng)濟、文化中心；大蒙古國時，蒙古鐵騎多次沿河進軍西夏；元朝于此設(shè)立了亦集乃路；明朝時，北元軍為奪取這一流域的控制權(quán)與明軍多次展開血戰(zhàn)。 　　

　　額濟納綠洲是由額濟納河水滋潤而生存的，是內(nèi)蒙古西部地區(qū)的綠色寶庫，面積約1600平方公里。這里一片片粗壯高大的胡楊林枝繁葉茂，粗糙的表皮表明了它抗沙斗寒所付出的代價，旁逸斜出的枝杈，遮天蔽日，庇護著周圍牧草的生長；一墩墩檉柳隨風(fēng)起伏；一棵棵沙棗樹，迎風(fēng)搖曳，枝上掛滿了果實，散發(fā)出撲鼻的濃香；綠蔭中點綴著蒙古包及牧舍，山羊成群，駝鈴聲聲，渠水悠悠，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，一派田園牧歌景色。 　　

　　額濟納綠洲還保留著燦爛的古代北方民族的歷史文化。20世紀(jì)兩次出土的居延漢簡，轟動了中外史學(xué)界，被譽為中國考古學(xué)的一大奇跡。傲然屹立在沙丘上的西夏古城哈拉浩特，歷經(jīng)近千年風(fēng)吹沙打而不倒，向人們述說著昔日西夏文化的發(fā)達(dá)與繁榮。中國貨幣史上出現(xiàn)最早的紙幣就在這里出土．200多張“中統(tǒng)元寶交鈔”和“至元通行寶鈔”使中外學(xué)者多次把目光投向這里。綠洲的主人土爾扈特蒙古部的先人，在清乾隆年間歷盡艱險，從伏爾加河下游萬里回歸祖國的壯舉，至今激蕩著人們的愛國之心。